Manchen erscheint die Vorstellung, bewusst Machtspiele zu spielen – egal wie indirekt –, verwerflich, asozial und ein Relikt der Vergangenheit. Sie glauben, sich dem Spiel entziehen zu können, indem sie sich auf eine Weise verhalten, die nichts mit Macht zu tun hat. Vor solchen Menschen sollte man sich in Acht nehmen, denn obwohl sie diese Ansichten öffentlich äußern, gehören sie oft zu den geschicktesten Machtspielern.
Robert Greene
Machtspiele scheinen nur dann gesellschaftlich akzeptabel zu sein, wenn sie zufällig entstehen. Wenn sie spontan und nicht absichtlich geschehen. Wenn wir defensiv statt offensiv agieren. In Wirklichkeit spielen wir sie aber alle ständig. Laut Robert Greene führt kein Weg daran vorbei, dass wir alle nach Macht streben. Wir verbergen es nur hinter dem Schleier der Unschuld, Naivität oder Tugend. Doch welche Regeln gelten für diese unvermeidlichen Machtspiele? Greene hat sie gekonnt in vier Dutzend Gesetze zusammengefasst. Bevor wir uns jedoch den faszinierendsten Lehren und Zitaten aus „ Die 48 Gesetze der Macht“ , wollen wir uns zunächst mit dem Kern von Greenes Werk auseinandersetzen.
Worum geht es in den 48 Gesetzen der Macht?
Robert Greenes berüchtigtes Buch ist, um es ganz deutlich zu sagen, ein Leitfaden für Macht und wie man sie im Alltag am besten erlangt. Die 48 Gesetze sind oft kontraintuitiv und regen stets zum Nachdenken über Moral an. Das 1998 erschienene Buch basiert auf Greenes eigener Erfahrung, im Laufe seines Lebens immer wieder überlistet und unterdrückt worden zu sein. In gewisser Weise nutzte der Autor seine schmerzhaften Erfahrungen als Ausgangspunkt und schuf daraus einen Bestseller.
Das Ergebnis ist ein tiefgründiger Einblick in die menschliche Natur und unseren natürlichen Machtinstinkt, belegt durch jahrhundertealte Weisheiten von Denkern und Praktikern wie Sunzi, Machiavelli und Clausewitz. Greene erforscht die Schattenseiten des Menschen mit großer Detailgenauigkeit und eindrucksvollen historischen Anekdoten . Das Ergebnis seiner Forschung ist eine Sammlung zeitloser und unumstößlicher Gesetze, die jeder kennen sollte, der kein Leben im Elend führen will.
In diesem Sinne verwirft Greene die Idee, sein Werk lediglich zur Unterhaltung zu lesen. Stattdessen lädt er den Leser ein, Macht als Ausdruck der Kunst der Täuschung, der Geduld und vor allem der Indirektheit zu studieren. Es liegt an uns, ob wir dieses Wissen zur Verteidigung oder zum Angriff nutzen. Doch letztlich müssen wir alle mit den Konsequenzen leben, die sich aus der Beobachtung und Übertretung der Gesetze der Macht ergeben – selbst wenn wir nicht an sie glauben.
Zitate aus den 48 Gesetzen der Macht
Hier ist meine Auswahl der zehn aufschlussreichsten Zitate aus „ Die 48 Gesetze der Macht“ . Ich werde Greenes Argumentation zusammenfassen, meine persönlichen Gedanken zu jedem Gesetz darlegen und auf verwandte Ideen verweisen, die mir begegnet sind.
1. Überstrahle niemals den Meister (Gesetz 1)
Sorge stets dafür, dass sich deine Vorgesetzten in deinem Bestreben, sie zu beeindrucken und ihnen zu gefallen, angenehm überlegen fühlen. Übertreibe es jedoch nicht mit der Zurschaustellung deiner Talente, da du sonst das Gegenteil erreichen könntest – Angst und Unsicherheit schüren. Lass deine Vorgesetzten brillanter erscheinen, als sie sind, und du wirst die höchsten Machtpositionen erreichen.
Wir beginnen mit einem der wichtigsten und praktischsten Machtgesetze. In einer hierarchischen Organisation ist es verlockend, die eigenen Verdienste hervorzuheben, um Karriere zu machen. Diese Strategie berücksichtigt jedoch nicht die Unsicherheiten derjenigen, die man beeindrucken möchte. Diese können leicht verletzt werden, ob absichtlich oder unabsichtlich.
Die Antwort auf diese Situation liegt in einer Art strategischer Bescheidenheit. Doch nicht das Aufgeben unserer Talente und Fähigkeiten ist der Schlüssel zur Macht. Vielmehr geht es darum, diese Fähigkeiten nicht offen zur Schau zu stellen. Unsichere Menschen sollte man nach Möglichkeit meiden. Ein ausgezeichnetes Verhältnis zu einem Vorgesetzten sollte uns nicht dazu verleiten, zu glauben, dass das Gesetz außer Kraft gesetzt ist. Wie es so schön heißt: „Es bedarf großer Kunst, sein Talent oder seine Fähigkeiten zu verbergen.“
Selbstbeherrschung wird noch schwieriger, wenn der Vorgesetzte das personifizierte Peter-Prinzip verkörpert. Wer es bis zur Ebene seiner Inkompetenz geschafft hat, ist besonders anfällig für Angriffe auf sein Ego. Die Lösung ist so schmerzhaft wie offensichtlich: Sorgen Sie dafür, dass Ihre „Meister“ gut dastehen, indem Sie Ihre eigenen Erfolge ihnen zuschreiben. Das wird sich langfristig auszahlen.
2. Sag immer weniger als nötig (Gesetz 4)
Wenn man versucht, mit Worten zu beeindrucken, gilt: Je mehr man sagt, desto gewöhnlicher wirkt man und desto weniger Kontrolle verliert man. Selbst Banales wirkt originell, wenn man es vage, offen und geheimnisvoll formuliert. Einflussreiche Menschen beeindrucken und schüchtern ein, indem sie weniger sagen. Je mehr man redet, desto wahrscheinlicher ist es, dass man etwas Dummes sagt.
Menschen reden gern. Und nichts ist befriedigender, als über sich selbst zu sprechen. Doch wie der Philosoph Alan Watts sagte: „Wer ständig redet, hört nie, was andere zu sagen haben.“ In einer solchen Welt ist die Fähigkeit, zuzuhören und sich zurückzuhalten, nicht nur ein Informationsvorsprung gegenüber anderen, sondern auch ein starkes Zeichen von Selbstbeherrschung.
Nehmen wir den Fall des US-Generals David Petraeus. Ein Großteil seiner Aura wird seiner legendären Fitness und Stärke zugeschrieben. Auf die Frage, wie er diesen Mythos bei seinen Truppen aufrechterhielt , antwortete der General einmal: „Ich spreche nicht darüber.“ Denn Mythen entstehen nicht dadurch, dass jemand sie „inszeniert“. Sie entstehen dadurch, dass jemand sie geheim hält.
Der Mensch ist ein Wesen, das nach Mustern sucht. Wir suchen sie selbst dort, wo keine sind. Wenn es keine offensichtlichen Zusammenhänge gibt, erschließen wir sie uns selbst. Daher ist es wichtig, Raum für Fantasie zu lassen, zu beobachten statt zu reden oder eine wichtige Information auszulassen, um die Gesprächspartner zu fesseln. Wie man so schön sagt : Es gibt zwei Regeln im Leben. Die erste lautet: Man sollte nicht alles preisgeben.
3. Durch Taten gewinnen, nicht durch Argumente (Gesetz 9)
Jeder vermeintliche Triumph im Streit ist in Wirklichkeit ein Pyrrhussieg: Der dadurch hervorgerufene Groll und die Feindseligkeit sind stärker und nachhaltiger als jede kurzfristige Meinungsänderung. Es ist viel wirkungsvoller, andere durch Taten – ohne ein Wort zu sagen – von sich zu überzeugen. Zeigen Sie es, anstatt zu erklären.
Regel Nummer neun betrifft die Fähigkeit, „Nein“ zu sagen, ohne jemanden zu beleidigen, insbesondere Vorgesetzte. Debatte bedeutet Meinungsverschiedenheit. Meinungsverschiedenheit provoziert Kränkung. Wenn ein Irrtum den Ruf derjenigen schädigt, die wir überzeugen wollen, sollten wir nicht davon ausgehen, dass unser Gegenüber die Wahrheit über alles stellt. Recht zu haben ist eine Sache. Doch es kann gefährlich werden, wenn wir nicht wissen, wie wir unsere Weisheit unseren Vorgesetzten vermitteln.
In diesem Zusammenhang ist es wichtig, sich des Wissensfluchs . Sobald wir ein Thema besser verstehen, vergessen wir oft, wie es ist, unwissend zu sein. Dadurch fällt es uns schwer, uns in Menschen mit weniger Wissen hineinzuversetzen, was zu Konflikten führen kann. Eine Lösung besteht darin, taktische Empathie und die Welt mit den Augen unseres Gegenübers zu sehen. Dies zeigt ihnen, dass wir ihren Standpunkt verstehen, und macht sie offener für unsere Ideen. Greene geht jedoch noch einen Schritt weiter.
Sein persönlicher Rat lautet: „Lernen Sie, die Richtigkeit von Ideen indirekt zu demonstrieren.“ Dies gilt insbesondere für ein konstruktives „Nein“ . Der Versuch, Ihren Vorgesetzten von einer Idee abzubringen, könnte dessen Autorität und Autonomiegefühl gefährden. Setzen Sie die Idee daher lieber um. Testen Sie sie sorgfältig, bis klar wird, dass sie nicht funktioniert. Schlagen Sie dann eine Alternative vor, der Ihr Chef zustimmen kann, ohne Ihr Gesicht zu verlieren. Das „Nein“ wird sozusagen gezeigt, nicht ausgesprochen. Ein angenehmer Nebeneffekt: Wir gewinnen an Einfluss, indem wir weniger sagen als nötig.
4. Andere in ständiger Angst halten (Gesetz 17)
Menschen sind Gewohnheitstiere mit einem unstillbaren Bedürfnis nach Vertrautem im Verhalten anderer. Ihre Vorhersehbarkeit vermittelt ihnen ein Gefühl der Kontrolle. Drehen Sie den Spieß um: Seien Sie bewusst unberechenbar. Verhalten, das scheinbar ohne Zusammenhang oder Zweck ist, verunsichert sie und lässt sie sich vergeblich bemühen, Ihre Handlungen zu erklären. Im Extremfall kann diese Strategie einschüchternd und terrorisierend wirken.
Das vierte unserer 48 Zitate zu den Gesetzen der Macht ist eine weitere Möglichkeit, unsere Neigung, Muster zu erkennen, selbst wenn keine vorhanden sind, auszunutzen. Dieses Phänomen, bekannt als Erzählfehler , gilt auch für Geschichten. Wenn wir von einer Reihe zufälliger Fakten und Ereignisse erfahren, neigen wir dazu, sie in eine bestimmte Reihenfolge zu bringen und die Lücken mit unserer Fantasie zu füllen. Übertragen auf Ihr eigenes Handeln können Sie dieses Phänomen nutzen, um eine Atmosphäre spannungsvoller Unvorhersehbarkeit zu erzeugen.
Wenn Ihre Verhandlungspartner Sie nur schwer durchschauen, wie sollen sie dann eine Strategie gegen Sie entwickeln? Die „Verrücktentheorie“ der Verhandlungsführung treibt dies auf die Spitze. Bekannt wurde sie durch US-Präsident Richard Nixon, der sie während des Kalten Krieges anwandte. Die Theorie besagt, dass man den Gegner glauben lassen muss, man sei irrational, unberechenbar und impulsiv. Da er Ihren nächsten Zug nicht vorhersehen kann, wird er sehr vorsichtig sein, Sie zu provozieren.
Unberechenbarkeit birgt zwar die Gefahr, als verrückt zu gelten, doch nutze dieses Prinzip mit Bedacht, beispielsweise um dich in einem wettbewerbsorientierten Umfeld zu behaupten. Indem du deine Pläne und Motive geheim hältst, Spannung erzeugst und anderen die Möglichkeit gibst, die Bedeutung deiner Handlungen selbst zu ergründen. Du willst weder unentschlossen noch unnahbar wirken. Gleichzeitig solltest du aber auch nicht immer genau wissen, was du als Nächstes vorhast.
5. Den Dummen spielen, um den Dummen zu fangen – Dümmer erscheinen als das Ziel (Gesetz 21)
Niemand fühlt sich gern dümmer als andere. Der Trick besteht also darin, den Opfern das Gefühl zu geben, klug zu sein – und zwar nicht nur klug, sondern klüger als man selbst. Sind sie erst einmal davon überzeugt, werden sie nie ahnen, dass man Hintergedanken haben könnte.
Dieses „Die 48 Gesetze der Macht“ dürfte besonders jene ansprechen, die ständig unterschätzt werden. Denn unterschätzt zu werden kann eine mühelose Quelle der Macht sein – vorausgesetzt, wir wissen, wie wir sie einsetzen. Greene weiß, dass schon die bloße Andeutung von Einfältigkeit einer schweren Beleidigung gleichkommt. Intelligenz ist eine Eitelkeit. Eine Eitelkeit, die man sich zunutze machen kann, indem man dem Gegenüber die vermeintliche Macht intellektueller Überlegenheit verleiht.
Ein gutes Beispiel dafür ist die Columbo-Methode . Sie ist nach dem legendären Inspektor Columbo benannt, dem tollpatschigen Protagonisten der gleichnamigen Krimireihe. Der Zigarre rauchende Mordermittler war berühmt für seine schäbige Kleidung und sein stets verwirrtes Auftreten. Genau das war seine wichtigste Waffe, um die hochkarätigen und intellektuellen Mörder, gegen die er ermittelte, zu überführen.
Zunächst brachte Columbo die Verdächtigen zum Reden, indem er Unwissenheit vortäuschte und ihnen beiläufige, scheinbar willkürliche Fragen stellte. Er verstand es, den Eindruck von Verwirrung, Inkompetenz und Harmlosigkeit zu erwecken. Sobald die Verdächtigen ihre Wachsamkeit verloren hatten und gesprächig wurden, kam Columbo dem Kern der Sache auf den Grund: „Nur noch eine Sache …“. Bis die Mörder erkannten, dass Columbo viel schlauer war, als er schien, war es bereits zu spät.
BONUS: Nutze die Kapitulationstaktik – Verwandle Schwäche in Stärke (Gesetz 22)
Wenn du schwächer bist, kämpfe niemals um der Ehre willen; gib stattdessen auf. Die Kapitulation gibt dir Zeit zur Erholung, Zeit, deinen Bezwinger zu quälen und zu reizen, Zeit, darauf zu warten, dass seine Macht schwindet. Gib ihm nicht die Genugtuung, dich bekämpft und besiegt zu haben – gib zuerst auf. Indem du die andere Wange hinhältst, erzürnst und verunsicherst du ihn. Mach die Kapitulation zu einem Werkzeug der Macht.
Das Verständnis des Unterschieds zwischen Strategie (langfristigem Denken) und Taktik (kurzfristigem Denken) ist der Schlüssel zur Beherrschung des Machtspiels. Strategie muss, um es klarzustellen, stets oberste Priorität haben. Es geht darum, sich über den alltäglichen „ taktischen Kampf “ zu erheben und sich stattdessen auf den übergeordneten Sinn des Lebens zu konzentrieren. Wenn man also schwach ist und eine Niederlage droht, ist es viel klüger, Ressourcen zu schonen, sich neu zu formieren und für einen späteren Kampf bereit zu sein.
Auf diese Weise kann Kapitulation eine strategische Entscheidung sein; einer der indirektesten und unerwartetsten Machtdemonstrationen überhaupt. Besonders dann, wenn Ihr Gegenüber erwartet, dass Sie seine Machtdemonstration mit noch mehr Macht beantworten. Sie gewinnen dadurch Zeit, um Ihre nächsten Schritte zu planen. Je höher das Autoritätsgefühl Ihres Gegners ist, desto wichtiger wird ihm diese Geste erscheinen. Vorausgesetzt, Sie lassen Ihr Ego und Ihre Emotionen nachgeben und akzeptieren den kurzfristigen Verlust.
Die Kapitulationstaktik wirkt auch in alltäglichen Verhandlungen Wunder. Mit Blick auf die langfristige Perspektive können Sie ein kurzfristig schlechtes Geschäft akzeptieren. Was Ihr Gegenüber in einer hitzigen Auseinandersetzung am wenigsten erwartet, sind die Worte: „Okay, Sie haben gewonnen.“ Wer wird wohl eher wiederkommen? Derjenige, mit dem Sie sich in Grund und Boden streiten, weil er seinen Kaffee verschüttet hat und einen neuen aufs Haus möchte? Oder derjenige, dessen Forderungen Sie mit einem Lächeln nachgeben und ihm obendrein noch ein Croissant schenken?
Schlussgedanken
„Ein Großteil der Macht“, bemerkt Greene , „besteht nicht in dem, was man tut, sondern in dem, was man nicht tut – in den unüberlegten und törichten Handlungen, die man unterlässt, bevor sie einen in Schwierigkeiten bringen.“ In diesem Sinne ist das Verständnis der Spielregeln der Macht das genaue Gegenteil von „böse“ oder „asozial“.
Gesetze dienen ebenso dem Schutz vor skrupellosen Akteuren wie der Machtergreifung. Wahre Tugend besteht darin, sich dieses Wissen anzueignen, sich so mächtig wie möglich zu machen und diese Macht dann zu beherrschen.
„Die 48 Gesetze der Macht“ sind absolut lesenswert. Wenn Sie an meinen Gedanken zu meinen fünf Lieblingszitaten aus „ Die 48 Gesetze der Macht“ , schauen Sie sich Teil zwei mit den 10 wichtigsten Erkenntnissen aus „Die 48 Gesetze der Macht“ , den ich als Bonusinhalt auf meinem Substack veröffentlicht habe.
