Tschechows Gewehr lässt sich recht einfach erklären. Doch ich muss Sie warnen: Wenn Sie nicht beim Militär waren, wird Ihnen die folgende Anekdote fremd vorkommen. Als Rekrut entwickelt man jedoch schnell eine seltsam intime Beziehung zu seinem Gewehr. Man kennt es in- und auswendig, hält es in perfektem Zustand und schützt es vor Schmutz. Man lässt es nie aus den Augen und schläft im Feld daneben. Man achtet stets darauf, wohin die Mündung zeigt, ist sich immer bewusst, ob es geladen ist, eine Patrone im Patronenlager ist oder die Sicherung gelöst ist. Selbst wenn man weiß, dass das Gewehr ungeladen und gesichert ist, behandelt man es, als wäre es geladen.
Es hat seinen Sinn. Es dient deiner und der Sicherheit aller anderen. In meinem Zug gab es allerdings einen Rekruten, der mit seinem Gewehr mehr als nur leichtsinnig umging. Wir anderen wussten, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis es losging.
Das Drama mit dramatischen Prinzipien
Sicherheit war bei Manövern besonders wichtig, da alle mit Platzpatronen oder sogar scharfer Munition ausgerüstet wurden. Militärübungen können schnell chaotisch werden. Es ist wie ein Rollenspiel in Echtzeit. Allerdings können solche Planspiele durchaus unterhaltsam sein, wenn die Hintergrundgeschichte gut durchdacht ist. Das war nicht immer der Fall. Während meiner Zeit beim Bundesheer marschierte das Rote Land meist in unser geliebtes Blaues Land ein, das wir auf die eine oder andere Weise verteidigen mussten.
Die zugrundeliegenden Geschichten waren recht grob und allgemein gehalten, denn Offiziere und Unteroffiziere sind nun mal keine Dramatiker, die in der Kunst des Dramatisierens ausgebildet sind. Das führte oft zu Widersprüchen. Der Unteroffizier, der uns vor einer Stunde noch Befehle erteilt hatte, präsentierte plötzlich einen feindlichen Eindringling im Lager. Am nächsten Tag hatten unsere Ausbilder buchstäblich den Faden verloren und vergessen, wohin sich der imaginäre Feind seit gestern bewegt hatte. Kurz gesagt, unserem Planspiel fehlten dramatische Prinzipien, jene unsichtbaren Mechanismen des Geschichtenerzählens, die eine Geschichte gelingen lassen – oder eben nicht.
Was ist Tschechows Gewehr?
Tschechows Gewehr ist ein dramaturgisches Prinzip, das besagt: „Man darf niemals ein geladenes Gewehr auf die Bühne stellen, wenn es nicht abgefeuert werden soll. Es ist falsch, Versprechen zu geben, die man nicht halten will.“ Geprägt wurde es vom russischen Dramatiker und Kurzgeschichtenautor Anton Tschechow. In anderen Versionen des Prinzips variiert die Art der Waffe. Die Grundidee bleibt jedoch dieselbe: Man möchte sein Publikum nicht durch falsche Versprechungen verprellen.
Natürlich beschränkt sich die Idee nicht auf Schusswaffen. Jede Requisite oder jeder Handlungspunkt, der Vorfreude oder Adrenalin auslöst, kann als Tschechows Gewehr dienen. Alles, was – wenn es später in der Geschichte nicht wieder aufgegriffen wird – ein unangenehmes Gefühl der Unvollendetheit .
Das unterscheidet Tschechows Gewehr von einer falschen Fährte, denn eine falsche Fährte dient dazu, den Zuschauer von etwas anderem abzulenken. Im besten Fall lösen sich die Erwartungen und die Unzufriedenheit auf und machen Platz für etwas Überraschend Besseres. Genau wie bei einem wirklich guten Zaubertrick.
Beispiele für Tschechows Gewehr
Tschechows Prinzip hingegen prangert überflüssige Handlungselemente an, die keinem Zweck dienen. Daher mögen sie zunächst unbedeutend erscheinen. Beispielsweise ist es in Filmen ein Klischee , dass Figuren niemals grundlos husten. Tun sie es doch, sterben sie, verwandeln sich in Zombies oder werden zumindest später leicht krank. Husten sie hingegen nicht, kann dies beim Kinobesucher ein Gefühl des Verrats oder gar Wut auslösen.
Das steht natürlich im krassen Gegensatz zur Realität, in der Menschen grundlos husten können und es niemanden kümmert. Wohlgemerkt, das war vor dem Ausbruch der globalen COVID-19-Pandemie. So wichtig Tschechows Gewehr auch als dramaturgisches Prinzip sein mag, so unrealistisch kann seine Anwendung doch wirken.
Tschechows Gewehr und die unerfüllten Versprechen des Lebens
Anders als im Theater steckt das Leben voller unerfüllter Versprechen. Der Selbstverteidigungskurs von letzter Woche könnte völlig irrelevant werden. Ein aufmerksamer Beobachter Ihres Lebens mag sich fragen, warum Sie ihn damals besucht haben. Es ist durchaus möglich, dass Sie sich 30 Jahre später noch daran erinnern, wie Sie sich gegen einen Messerangriff verteidigen, und dann ergibt alles im Kontext der Handlung Sinn.
Ich halte es für wahrscheinlicher, dass dieser eine Kurs dein Leben beeinflusst, ohne dass es jemand merkt – auch du selbst nicht. Vielleicht stärkt er dein Selbstvertrauen ein wenig, sodass du in einer späteren Situation anders gehandelt hast. Das Versprechen wird sozusagen stillschweigend eingelöst. Doch unweigerlich bleiben viele Handlungsstränge und Wendungen in unserem Leben ungelöst.
Verwirrenderweise heißt das nicht, dass Tschechows Gewehr nicht auch im wirklichen Leben anwendbar ist. Man könnte es als dramatische Verkörperung eines von Paul Watzlawicks Kommunikationsaxiomen sehen: „ Wir können nicht nicht kommunizieren .“ Angenommen, Sie sind experimentierfreudig, vielleicht sogar etwas psychopathisch veranlagt, stellen Sie doch einmal einen Kuchen auf den Esstisch, knapp außerhalb der Reichweite Ihres zweijährigen Kindes. Sprechen Sie nicht darüber, räumen Sie ihn nach dem Essen einfach kommentarlos weg. Wiederholen Sie das nach Belieben, bis Ihr Kind 18 ist. Aber wundern Sie sich nicht, wenn Sie im Altersheim niemanden mehr besucht.
Unser Leben gestalten
Wenn uns solche beängstigenden Gedanken gefallen, könnten wir uns als Autoren, Regisseure und Protagonisten unseres eigenen Lebens betrachten. Das bedeutet, dass alles, was wir tun, von Bedeutung ist. Wir müssen sorgsam mit unseren Mitteln und Versprechen umgehen, ob beabsichtigt oder unbeabsichtigt. Selbst wenn wir unsere Rolle als Herren unseres Lebens akzeptieren, ist es schlicht unmöglich, alle Aspekte unserer eigenen Geschichte jederzeit im Blick zu behalten. Fehler werden wir unweigerlich machen.
Ich finde, das ist ein guter Ansatz, um über unser eigenes Verhalten und das anderer nachzudenken. Im Grunde genommen führen wir alle Regie in einem komplexen, ungeschriebenen Theaterstück, während es sich entfaltet. Anders gesagt: Wir sollten nicht zu hart mit uns selbst und anderen ins Gericht gehen. Von Unfähigkeit auszugehen, bevor man Böswilligkeit vermutet, klingt für mich nach einer guten Faustregel. Ich vermute, dass dieser Umstand für viele gebrochene Versprechen verantwortlich ist.
Wenn wir einen Roman, ein Theaterstück oder einen Film als eine Form der Flucht aus dem Alltag betrachten, wird dieser Gedanke noch deutlicher. Fiktion kann uns in eine Welt entführen, in der alles einen Sinn hat und sich am Ende alles fügt. (Es sei denn, wir haben auf Godot gewartet .) Doch wenn Tschechows Prinzip in dieser sorgfältig inszenierten fiktiven Welt missachtet wird, erinnert es uns auf drastische Weise an die Vieldeutigkeit unseres Lebens, von dem wir eigentlich abschalten wollten.
Wenn Bühne und Realität aufeinanderprallen
Diese Idee lässt sich meiner Meinung nach am besten anhand eines wenig bekannten Theaterstücks namens „Philipp Lahm“ . Es wurde 2017 in München aufgeführt und bezieht sich auf den ehemaligen deutschen Fußballspieler gleichen Namens. Lahm zählt zu den erfolgreichsten Fußballern seiner Generation. Er gewann 2014 mit Deutschland die FIFA-Weltmeisterschaft und zahlreiche weitere Titel, darunter die UEFA Champions League mit seinem Verein FC Bayern München.
Der Mann ist von einer Aura des Ruhms und des Erfolgs umgeben. Gleichzeitig gilt Lahm vielen als ein zurückhaltender, bodenständiger und sympathischer, aber schmerzlich langweiliger Profi. Das Skandalöseste an seiner Karriere, so könnte man sagen, war, dass er nie in Skandale verwickelt war.
Das Problem, das unser russischer Dramatiker mit dem Theaterstück sicherlich hätte, ist, dass Philipp Lahm darin überhaupt nicht auftritt. Man sieht ihn nicht auf der Bühne. Es gibt keinen Gastauftritt. Er sitzt nicht im Publikum. Stattdessen beobachtet der Zuschauer den Protagonisten bei eher banalen Tätigkeiten wie dem Schneiden seiner Fingernägel, während er inhaltslose Fußballfloskeln von sich gibt.
Wie eine deutsche Kritikerin es formulierte , bleiben alle Hoffnungen, die der Zuschauer an das Stück gehabt haben mag, für immer unerfüllt. Sie beschreibt weiter die Atmosphäre: Das Publikum sehnt sich nach etwas Unerwartetem oder Schockierendem – nur um dann noch mehr enttäuscht zu werden. Die Kritikerin schlussfolgert, dass dem Publikum am Ende nichts anderes übrig bleibt, als in sich selbst zu blicken und zu erkennen: Philipp Lahm, das bin ich.
Schlussgedanken
Bei der Planung einer Militärübung kann es positive Nebeneffekte haben, wenn man sich nicht an dramaturgischen Prinzipien orientiert. Die Anwendung von Konzepten wie Tschechows Gewehr macht ein Manöver allzu vorhersehbar. Ignoriert man solche Prinzipien, bereitet man seine Leute auf eine der extremsten Situationen vor, in die man geraten kann: ein Kriegsgebiet mit all seinem Chaos und seinen Unwägbarkeiten. Und nach dem Ausscheiden aus dem Militär ist man genauso gut für die Arbeit im Büro gerüstet.
Was diesen einen Rekruten in meinem Zug angeht, muss ich dir noch etwas erzählen. Wir mochten ihn alle sehr. Vor allem, weil er ein verdammt guter Rollenspieler war und uns immer aufmuntern konnte. Es hat so viel Spaß gemacht, mit ihm bei dem Manöver zusammen zu sein. Sein Name war Tschechow.
