Die Theorie des toten Pferdes ist ein Zeugnis bürokratischen Wahnsinns . Wie die Geschichte des Flughafens Berlin Brandenburg. Nach fast fünfzehn Jahren Planung und fünf Jahren Bauzeit sollte er endlich im Oktober 2011 eröffnet werden. Doch dazu kam es nicht. Trotz Fertigstellung verzögerten gravierende Baumängel die Eröffnung immer wieder. Eine epische Odyssee begann. Viele Jahre und Milliarden von Euro wurden investiert, um die Probleme zu beheben und das Projekt am Leben zu erhalten.
2014 berichtete das deutsche Satireportal „Der Postillon“ , der brandneue Flughafen werde nun erneut abgerissen. Angeblich sei dies günstiger als eine Instandsetzung. 2018 holte die Realität die Satire ein, als tatsächlich ein kompletter Neubau in Erwägung gezogen wurde.
Diese nationale Blamage erscheint mir als Paradebeispiel für die „Dead Horse Theory“, ein Meme, das auf einer Redewendung zum angemessenen Umgang mit toten Huftieren basiert. Wer jemals im öffentlichen Dienst oder in der Privatwirtschaft gearbeitet hat, kennt ähnliche Projekte, die nur mühsam künstlich am Leben erhalten werden.
Was ist die Theorie des toten Pferdes?
Die Theorie des toten Pferdes besagt: „Wenn man merkt, dass man auf einem toten Pferd reitet, ist es am besten, abzusteigen.“ Im Kontext von Wirtschaft und Bürokratie bezieht sich dieses Meme auf ein gescheitertes Projekt, das durch bewusst ignorantes Management am Leben erhalten wird. Ein weiser Rat. Aber fangen wir von vorne an. Hier ist das vollständige Meme zur Theorie des toten Pferdes:
Die überlieferte Weisheit der indigenen Stämme, die von Generation zu Generation weitergegeben wurde, besagt: „Wenn du merkst, dass du auf einem toten Pferd reitest, ist es am besten, abzusteigen.“ In der modernen Wirtschaft, im Bildungswesen und in der Regierung werden jedoch häufig weitaus komplexere Strategien angewendet, wie zum Beispiel:
1. Eine stärkere Peitsche kaufen.
2. Fahrerwechsel.
3. Dem Pferd mit dem Tod drohen.
4. Einsetzung eines Komitees zur Erforschung des Pferdes.
5. Reisen in andere Länder organisieren, um zu sehen, wie andere auf toten Pferden reiten.
6. Die Standards senken, damit auch tote Pferde miteinbezogen werden können.
7. Die Umklassifizierung des toten Pferdes als „lebensbeeinträchtigt“.
8. Externe Auftragnehmer beauftragen, ein totes Pferd zu reiten.
9. Mehrere tote Pferde zusammenzuspannen, um die Geschwindigkeit zu erhöhen.
10. Bereitstellung zusätzlicher Mittel und/oder Schulungen zur Steigerung der Leistung des toten Pferdes.
11. Eine Produktivitätsstudie durchführen, um zu sehen, ob leichtere Reiter die Leistung des toten Pferdes verbessern würden.
12. Die Behauptung, dass ein totes Pferd, da es nicht gefüttert werden muss, weniger Kosten verursacht, einen geringeren Verwaltungsaufwand mit sich bringt und daher wesentlich mehr zum Wirtschaftsergebnis beiträgt als andere Pferde.
13. Überarbeitung der erwarteten Leistungsanforderungen für alle Pferde.
14. Die Beförderung des toten Pferdes zum Vorgesetzten bei der Einstellung eines anderen Pferdes.“
Ich habe noch niemanden mit Erfahrung in Wirtschaft und Politik getroffen, dem diese ungewöhnliche Analogie nicht vollkommen einleuchtet. Liege ich falsch, wenn ich annehme, dass Sie sich problemlos an Ihre eigene Geschichte vom toten Pferd erinnern können? Eine Geschichte, erzählt mit Frustration, Leidenschaft und Ungläubigkeit.
Es muss sich nicht um eine gigantische Flughafenkatastrophe handeln. Jedes hoffnungslose oder sinnlose Projekt, das hauptsächlich Ressourcen verschlingt, genügt. Die Chance, das Projekt durch eine Voranalyse , wurde verpasst. Um herauszufinden, was passiert ist, führen wir also eine kurze Nachbetrachtung des gescheiterten Vorhabens durch.
Autopsie eines toten Pferdes
Die erste Grundannahme der Theorie des toten Pferdes ist, dass das Pferd tatsächlich seinen Schöpfer gefunden hat. Dadurch erscheint es, als sei die Feststellung seines Todes eine objektive und unkomplizierte Angelegenheit. Daraus folgt, dass Absteigen und Aufgeben des gescheiterten Vorhabens nicht nur möglich, sondern sogar dringend ratsam ist. Die Liste der „fortgeschrittenen Strategien“ führt die scheinbar einfache Lösung ins Absurde. Sie suggeriert, dass das Scheitern ein offenes Geheimnis sei. Doch es mangelt nicht an Plänen, wie man das Unlösbare bewältigen kann.
Es scheint, als hätten wir es mit einer frustrierenden Mischung aus Gruppenzwang , bewusster Blindheit und Wunschdenken zu tun. Irgendetwas hindert die Menschen daran, das Offensichtliche zu tun, das tote Pferd zu steigen und die verlorene Sache aufzugeben. Hinzu kommt, dass es keine Mechanismen wie etwa eine institutionalisierte Gegenposition , die diese Probleme ans Licht bringen. Lasst uns einige Gründe dafür sammeln:
- Know-how : Der Wille zum Ausstieg ist vorhanden. Doch niemand weiß, wie und welches Verkehrsmittel stattdessen genutzt werden soll. Vielleicht, weil die Organisation den Höhepunkt des Peter-Prinzips .
- Verantwortung : Niemand ist dafür zuständig, die Sterbeurkunde auszustellen und die Beerdigung des armen Pferdes zu organisieren. Stattdessen könnten sie sich in einem endlosen Spiel der Verantwortungszuweisung .
- Eigeninteresse : Wer auch immer die Entscheidung treffen kann, profitiert davon, dass das Pferd als lebendig und wohlauf eingestuft wird.
- Investition : Ebenso kann es vorkommen, dass zu viel finanzielle oder emotionale Investition auf dem Spiel steht.
- Ego : Daher ist der Reputationsschaden, den ein endgültiges Aufgeben des toten Pferdes mit sich bringen würde, zu hoch. Ein würdevoller Rückzug erscheint unmöglich.
Was auch immer der Grund sein mag, eine unangenehme Lüge zu leben scheint besser, als sich einzugestehen, dass das Problem endgültig gelöst werden sollte. Das bringt den tugendhaften und prinzipientreuen Angestellten in ein Dilemma. Einerseits möchte man die kollektive Selbsttäuschung nicht weiter anheizen. Andererseits ist es vielleicht auch nicht die beste Lösung, einfach aufzugeben und den Job zu verlassen. Die Frage ist also: Wie verhält man sich, wenn Kündigen keine Option ist?
Die Theorie des toten Pferdes lösen
Ich bin der festen Überzeugung, dass uralte Weisheiten über Pferde nur mit weiterer uralter Weisheit über Pferde erörtert werden können. Um eine Lösung zu finden, die Ihnen sowohl Ihren Job als auch Ihre geistige Gesundheit bewahrt, wenden wir uns der Zen-Kunst , wie sie von Meister Shunryū Suzuki gelehrt wurde:
Man sagt, es gäbe vier Arten von Pferden: ausgezeichnete, gute, schlechte und mittelmäßige. Das beste Pferd läuft langsam und schnell, nach rechts und links, ganz nach dem Willen des Fahrers, noch bevor es den Schatten der Peitsche sieht; das zweitbeste läuft genauso gut wie das erste, kurz bevor die Peitsche seine Haut berührt; das dritte läuft, wenn es Schmerzen am Körper spürt; das vierte läuft erst, wenn der Schmerz bis ins Mark seiner Knochen vorgedrungen ist. Man kann sich vorstellen, wie schwer es für das vierte ist, laufen zu lernen!
Shunryū Suzuki, Zen-Geist, Anfängergeist
Das tote Pferd als ultimativer Test
„Welches Pferd wären wir lieber?“, fragt Suzuki. Er ahnt, dass wir wohl lieber zu den besseren gehören würden. Aber sicher nicht zu den armen oder schlechten Pferden. Allerdings ist es nicht unbedingt erstrebenswert, das beste Pferd zu sein oder gar zu werden. Denn das Beste zu sein, kann zu Selbstzufriedenheit führen.
Umgekehrt bedeutet es, das „böse Pferd“ zu sein, dass man vor großen Zielen und viel Arbeit steht. Angelehnt an das vom Schiff des Theseus , geht es um die Bereitschaft, die Unzulänglichkeiten des eigenen Daseins zu akzeptieren und aufrichtig und beständig an deren Behebung zu arbeiten. Wenn bereits alles perfekt ist, was bleibt dann noch zu tun?
Ich sehe keinen Grund, warum wir Suzukis Anekdote nicht um ein fünftes Pferd erweitern und die Analogie auf unser gescheitertes Projekt anwenden sollten. Unser totes Pferd wird nicht mehr laufen, egal wie sehr wir es auch antreiben. Das tote Pferd stellt unsere Widerstandsfähigkeit und unseren Arbeitseifer auf die ultimative Probe. Es fordert uns auf, unsere Situation so anzunehmen, wie sie ist, einschließlich der kollektiven Selbsttäuschung, die sie antreibt.
Die Situation so akzeptieren, wie sie ist
Betrachten Sie es einmal so: Wen würden Sie lieber als Kollegen haben? Jemanden, der den widersprüchlichen Status quo stur aufrechterhält? Jemand, der zynisch und verbittert ist. Oder jemanden, der die Situation akzeptiert und eine realistische Strategie entwickelt hat? Eine Strategie, die es erfordert, keine Energie mehr darauf zu verschwenden, anderen die Wahrheit zu sagen, die sie lieber vergessen möchten. Stattdessen sollten wir die Gründe für diese kollektive Selbsttäuschung ergründen: die unbekannten Unbekannten und die Schwarzen Schwäne .
Warum weigert sich jeder, die Wahrheit anzuerkennen? Wie Alan Watts einmal sagte: Der beste Weg, jemanden davon zu überzeugen, dass die Erde nicht flach ist, ist, ihn an den Rand zu führen. Das heißt nicht, dass man keinen Ausweg haben sollte. Bereiten Sie sich unbedingt darauf vor, sich zurückzuziehen. Aber in der Zwischenzeit könnten Sie genauso gut fleißig daran arbeiten, das ganze Chaos zu einem logischen Ende zu bringen. Wer weiß, vielleicht stellen Sie fest, dass Sie nicht der Einzige sind, der sich mit der morbiden Situation abgefunden hat, indem er stoisch weiterarbeitet.
Schlussgedanken
Im Kontext von Wirtschaft und Bürokratie scheint die Theorie des toten Pferdes Machtspiele . Insofern erinnert sie an Pournelles eisernes Gesetz der Bürokratie .
Sind Verantwortlichkeiten unklar, Kompetenzen fehlen und Führung nicht erkennbar, kann eine Organisation leicht in eine lähmende Form kollektiver, vorsätzlicher Blindheit verfallen. In einem solchen Umfeld kann die Wahrheit störend wirken, da sie die vermeintliche Integrität einer Organisation oder wichtiger institutioneller Akteure bedroht. Das Problem ist, dass die Realität sie letztendlich einholt.
Bis dahin bieten tote Pferde die Gelegenheit, die Dinge so anzunehmen, wie sie sind. Sobald Sie merken, dass Sie auf einem toten Pferd reiten, steigen Sie ruhig ab und suchen Sie sich ein anderes mit besserem Gesundheitszustand. Alternativ können Sie sich auch stoisch der Wiederbelebung des Pferdes verschreiben. Um die Sinnlosigkeit des ganzen Unterfangens zu verdeutlichen oder für den unwahrscheinlichen Fall, dass Sie sich geirrt haben und das Pferd nur scheinbar tot war.
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Flughafen Berlin Brandenburg trug, im Oktober 2020 endlich ihre Tore.
