Die Theorie des Schwarzen Schwans: Wie man das Unvorhersehbare vorhersagen kann

Es gibt keine schwarzen Schwäne. Das war jahrhundertelang die allgemeine Auffassung in Europa. Im Laufe der Zeit wurden schwarze Schwäne zum Synonym für unmögliche Ereignisse. Bis 1697, als ein niederländischer Entdecker im heutigen Westaustralien auf sie stieß. Die Bedeutung des Begriffs wandelte sich und er wurde zur Metapher für etwas Unwahrscheinliches, aber durchaus Mögliches. Nun verstand man, dass ein einziger Beweis jede Behauptung der Unmöglichkeit widerlegen konnte. Dies brachte jedoch eine völlig neue Herausforderung mit sich, insbesondere für Organisationen, die mit Risiken umgehen: Wie lässt sich das scheinbar Unvorhersehbare vorhersagen? Heute ist dieses Konzept als die Theorie des Schwarzen Schwans bekannt.

Was ist die Theorie des Schwarzen Schwans?

Die Theorie des Schwarzen Schwans ist eine Metapher für ein unvorhersehbares und höchst unwahrscheinliches Ereignis mit schwerwiegenden Folgen, sollte es eintreten „Der Schwarze Schwan: Die Macht des Unvorhersehbaren“ definierte er das Konzept folgendermaßen :

Ein Schwarzer Schwan ist ein unvorhersehbares Ereignis, das die üblichen Erwartungen an eine Situation übersteigt und potenziell schwerwiegende Folgen hat. Schwarze Schwäne zeichnen sich durch ihre extreme Seltenheit, ihre gravierenden Auswirkungen und die weit verbreitete Annahme aus, dass sie im Nachhinein offensichtlich gewesen wären.

Das Konzept des Schwarzen Schwans findet in verschiedenen Bereichen Anwendung. Betrachten wir drei unterschiedliche Anwendungsgebiete und Beispiele.

Anwendungen der Theorie des Schwarzen Schwans

Zunächst betrachten wir die Situation aus der Perspektive eines Geheimdienstanalysten. Anschließend untersuchen wir den Standpunkt eines Meisterverhandlers. Schließlich kehren wir zu Talebs eigener Interpretation zurück. Wie versucht jeder von ihnen, mit dem Unvorhersehbaren umzugehen?

1. Schwarze Schwäne in der Geheimdienstanalyse

Im Allgemeinen beschäftigen sich Geheimdienstanalysten mit Wissen und Vorauswissen. Wie ich in meinem Essay über den Nachrichtendienstzyklus , sammeln und analysieren sie Daten, um Ereignisse zu beschreiben, zu erklären, zu bewerten oder vorherzusagen. Letzteres ist die höchste Disziplin des Berufsstandes. Kriminalpolizeiliche Analysen versuchen beispielsweise, den wahrscheinlichsten Ort für den nächsten Einbruch zu ermitteln, um begrenzte Ressourcen effizienter einzusetzen.

Im Kontext der nationalen Sicherheit versuchen Analysten möglicherweise, einen drohenden Terroranschlag vorherzusagen und zu verhindern. Definitionsgemäß sind die unbekannten Unbekannten der Theorie des Schwarzen Schwans am schwersten vorherzusagen. Der 11. September ist ein viel zitiertes Beispiel für ein seltenes, unwahrscheinliches und unvorhergesehenes Ereignis. Ein Ereignis, das die Welt, wie wir sie kannten, veränderte, aber im Nachhinein betrachtet vermeidbar schien. Hätten wir doch nur mehr Daten gesammelt oder dem bereits Bekannten mehr Aufmerksamkeit geschenkt.

Schwarze Schwäne schweben wie ein Damoklesschwert über nationalen Sicherheitsanalysten. Wie der Geheimdienstanalyst Kristian J. Wheaton schreibt :

Der Schwarze Schwan ist zu einer Metapher für die Grenzen der Prognosewissenschaften geworden. Im besten Fall warnt er vor übermäßigem Vertrauen in die eigene Analyse von Geheimdienstinformationen. Im schlimmsten Fall (und das ist leider allzu oft der Fall) dient er als Ausrede dafür, nicht alle Unsicherheiten einer Schätzung vor ihrer Abgabe berücksichtigt zu haben.

Anders ausgedrückt: Schwarze Schwäne können als Anstoß für gründliche Analysen dienen. Sie können aber auch als Freifahrtschein dienen, um sich der Verantwortung für mangelnde Sorgfaltspflicht zu entziehen.

Antizipieren von Schwarzen Schwänen

Eine Methode, mit der die Nachrichtendienste versuchen, zukünftige Einschätzungen transparenter und verlässlicher zu gestalten, ist der Einsatz sogenannter strukturierter Analysetechniken ( . Premortem-Analyse und Täuschungserkennung sind zwei Beispiele für solche Methoden. Wie der Name schon sagt, zielen sie darauf ab, Spekulationen so weit wie möglich auszuschließen. Die wichtigsten Quellen zu SATs sind der „Tradecraft Primer on und das „ Handbook of Analytic Tools & Techniques“ . Sie finden diese auf meiner Leseliste zusammen mit Büchern zur Geheimdienstanalyse .

Aber wie versuchen SATs, mit Schwarzen Schwänen umzugehen? Angenommen, Sie möchten den Gewinner der nächsten Fußballweltmeisterschaft vorhersagen. Sie könnten die Foresight Structured Analytic Technique , die Sie durch einen Prozess führt, der in etwa so aussieht:

1. Auf Basis vergangener und aktueller Daten sowie Erfahrungswerten werden zentrale Annahmen über die Leistungen der Teams gesammelt, zusammengefasst und gruppiert, um Hypothesen über zukünftige Entwicklungen zu generieren. Eine Hypothese könnte lauten, dass Argentinien durch die jüngsten Siege im Aufwind ist und Lionel Messi international in Topform ist. Idealerweise basieren Annahmen und Hypothesen auf einer breiten Palette von Sportdaten, Analysten und Fußballexperten.
2. Die Hypothesen dienen anschließend dazu, verschiedene Zukunftsszenarien für mögliche WM-Ergebnisse zu entwickeln. Diese lassen sich in Form von Geschichten erzählen, die veranschaulichen, wie sich die Dinge entwickeln könnten. In einem Außenseiter-Szenario könnten beispielsweise Schlüsselspieler aller Top-Teams verletzt ausfallen, während ein Außenseiterteam einige glückliche Tore erzielt. Idealerweise repräsentieren die Szenarien sowohl erwartete als auch höchst unwahrscheinliche Entwicklungen.
3. Im letzten Schritt werden Indikatoren generiert, anhand derer der Analyst verfolgen kann, ob und wann wir uns einem der Szenarien annähern. Idealerweise sind diese Indikatoren in der realen Welt beobachtbar, valide und zuverlässig. Beispielsweise könnten wir den Gesundheitszustand wichtiger Fußballstars überwachen.

Diese Methode ist sicherlich nützlicher und transparenter als bloßes Raten. Perfekt ist sie allerdings nicht. Ganz klar.

Die Grenzen strukturierter Analyseverfahren

Obwohl unzählige Hypothesen und Szenarien erstellt werden könnten, muss letztendlich entschieden werden, welches Szenario genauer betrachtet und anhand von Indikatoren überwacht wird. Unser „Schwarzer Schwan“ könnte dennoch unentdeckt bleiben und Deutschland den Pokal zum fünften Mal gewinnen.

Genauer gesagt, sieht der Geheimdienstanalyst Stephen Coulthart das Fehlen einer „Abbruchregel“ bei der Hypothesenbildung als ein großes Problem. Niemand weiß, wann man mit der Generierung von Hypothesen und Szenarien aufhören sollte, um unvorhergesehene Ereignisse zu vermeiden. Selbst wenn man Hunderte von möglichen Ergebnissen im Blick hat, bleibt die Frage, welchen man Beachtung schenken, auf welche man reagieren oder – wie im Fall unseres WM-Beispiels – auf welche man setzen sollte.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Geheimdienstanalysten mit unbekannten Unbekannten umgehen, indem sie versuchen, Unsicherheiten und zukünftige Entwicklungen vorherzusehen. Doch wie verhält es sich mit der Theorie des Schwarzen Schwans im Kontext von Verhandlungen?

2. Schwarze Schwäne bei Verhandlungen

Die zweite Ausprägung der Theorie des Schwarzen Schwans entstand im Bereich der Geiselverhandlungen. Es ist kein Zufall, dass Chris Voss, ehemaliger FBI-Verhandler und Autor von „ Never Split the Difference“ , sein Unternehmen nach diesem scheuen Wasservogel benannt hat. Für Chris und die Black Swan Group geht es bei Verhandlungen darum, jene eine Information aufzudecken, die die Dynamik des persönlichen Austauschs grundlegend verändert und zu einer Einigung führt.

Ein Banküberfall geht schief

Chris' Paradebeispiel für einen Schwarzen Schwan in Verhandlungen ist die Geschichte einer Geiselnahme in Rochester, New York, im Jahr 1981. Damals nahm ein Mann namens William Griffin neun Bankangestellte als Geiseln, nachdem er bereits mehrere andere getötet hatte. Griffin stellte der Polizei ein Ultimatum: Er forderte ein Feuergefecht um 15 Uhr. Andernfalls würde er beginnen, Geiseln zu töten.

Damals war es unerhört und undenkbar, dass ein Krimineller am Ende einer Frist tatsächlich eine Geisel ermorden würde. Bis zu jenem Junitag, als Griffin einen seiner Gefangenen erschoss, um die Polizei zu provozieren. Selbstmord durch Polizisten. Das Unerwartete war geschehen.

Im Nachhinein betrachtet, machten Griffins Hintergrund und sein Verhalten seine Absicht deutlich. Das zeigt: In der Welt der Verhandlung, sei es bei der Polizei, in der Wirtschaft oder im persönlichen Umgang, sind unvorhergesehene Ereignisse ein sehr persönliches Phänomen. Das Handeln von Menschen mag sprunghaft oder verrückt erscheinen und nicht in ein vorgefasstes Bild passen. In Wirklichkeit kann es jedoch Ausdruck individueller Umstände und unausgesprochener Bedürfnisse sein.

Schwarze Schwäne erkennen, bevor sie eintreten

Diese Erkenntnis dient Voss als Ausgangspunkt für seine Strategie, Schwarze Schwäne aufzudecken. Ich fasse sie in drei Punkten zusammen:

1. Ihr Wissen, Ihre Expertise und Ihre Erfahrung bilden Ihr Fundament. Nutzen Sie sie als Wegweiser, um das Unbekannte zu entdecken. Je mehr Sie über Verhandlungstechniken oder menschliches Verhalten im Allgemeinen und über Ihr Gegenüber im Besonderen wissen, desto größer sind Ihre Chancen, eine Information zu finden, die Ihnen einen entscheidenden Vorteil verschafft.
2. Schwarze Schwäne existieren in den Weltanschauungen der Menschen. Der Schlüssel liegt darin, ihre tiefsten Überzeugungen, ihre Religion, Ideologie, Emotionen und Motivationen zu verstehen. Wenn Sie die Welt aus der Perspektive Ihres Gegenübers nicht begreifen können, wenn Sie dessen Argumente nicht überzeugend darlegen können , ist es unwahrscheinlich, dass Sie jenes eine Puzzleteil entdecken, das den Unterschied ausmacht.
3. Die Lösung liegt darin, jeden Aspekt der Welt und Kommunikation Ihres Gegenübers genau zu beobachten und eine gemeinsame Basis für eine gute Beziehung zu schaffen. Achten Sie auf sein Verhalten in einem unbeobachteten Moment. Vereinbaren Sie persönliche Treffen, um seine verbalen und nonverbalen Signale zu analysieren.

Voss' Strategie unterscheidet sich von unserem Szenario der Geheimdienstanalyse dadurch, dass die Verhandlungen weniger abstrakt und viel zielgerichteter sind. Verhandler scheinen weniger auf Vorhersagen als vielmehr auf die Analyse der emotionalen Situation fokussiert zu sein. In der Regel geht es um ein konkretes Geschäft und eine bestimmte Person, mit der man verhandelt, und der Austausch ist recht dynamisch. Dies gibt dem Verhandler eine bessere Chance, zuvor unerwartete relevante Informationen zu erfragen und zu entdecken.

Wie Geheimdienstanalysten geht auch Voss davon aus, dass sich das Unbekannte tatsächlich aufdecken lässt. Man muss nur die richtigen Fragen stellen. Dem widerspricht Nassim Nicholas Taleb, der Vater der Theorie des Schwarzen Schwans.

3. Die Theorie des Schwarzen Schwans nach Nassim Taleb

Taleb wäre nicht Taleb, hätte er nicht eine einzigartige und prinzipienfeste Sicht auf Schwarze Schwäne. Er erinnert uns an die drei Merkmale: „Seltenheit, extreme Auswirkungen und retrospektive (wenn auch nicht prospektive) Vorhersagbarkeit“. Letzteres unterscheidet ihn von Analysten und Verhandlungsführern.

Eine Thanksgiving-Überraschung

Talebs berühmtes Beispiel ist das eines Truthahns, der sein Leben unter Menschen genießt. Jahr für Jahr wird er hervorragend gefüttert und behandelt, wodurch sich seine feste Überzeugung entwickelt, dass Menschen etwas ganz Besonderes sind. Bis zu jenem Tag im November, an dem die Weltanschauung des Truthahns plötzlich zusammenbricht. Der Punkt ist, dass unser Truthahn nicht vorhersehen konnte, was die Begegnung mit dem Metzger zu einem wahren Schwarzen Schwan-Ereignis macht.

Laut Talebs Interpretation jagen unsere Analysten und Verhandlungsführer von oben falschen Schwarzen Schwänen nach. Dabei handelt es sich um unwahrscheinliche Ereignisse, die mit besseren Daten, Analysen, Schulungen oder Techniken hätten erkannt werden können. Wenn es nur nicht zu einem Versehen, einem Fehlurteil, Unwissenheit oder gar vorsätzlicher Blindheit gekommen wäre. Echte Schwarze Schwäne hingegen lassen sich selbst bei Kenntnis aller Fakten unmöglich vorhersagen. Nach Talebs Maßstäben sind vermeidbare Ereignisse also gar keine Schwarzen Schwäne.

Umgang mit dem unvermeidlichen Schwarzen Schwan

Zum Teil ist das alles Semantik und Marketing. Doch die Frage bleibt: Wie sollen wir mit dem Unvermeidlichen umgehen? Taleb schlägt folgenden Ansatz vor, den ich für den persönlichen Gebrauch anzupassen versucht habe:

1. Verschwenden Sie nicht Ihre Zeit mit dem Versuch, das Unvorhersehbare vorherzusagen. Schwarze Schwäne sind, richtig verstanden, unvermeidliche Ausreißer. Sie könnten zwar aus dem letzten unvorhergesehenen Ereignis (wie dem 11. September) Schlüsse ziehen, doch der nächste Ausreißer wird ganz anders aussehen und Sie erneut unvorbereitet treffen.
2. Statt sich auf Details zu konzentrieren, sollte man sich auf das allgemeine Phänomen der negativen Auswirkungen von Schwarzen Schwänen vorbereiten. Dies gelingt durch den Aufbau von Robustheit und Antifragilität. Es ist besser, wenn fragile Teile frühzeitig kaputtgehen, solange sie noch klein sind, damit sie stärker wiederaufgebaut werden können und den negativen Auswirkungen des Unwahrscheinlichen standhalten.
3. Schwarze Schwäne hängen von Ihren persönlichen Umständen und Ihrer Sichtweise ab. Der Truthahn ahnte sein Schicksal nicht voraus. Der Metzger schon. Vermeiden Sie es also, wie der Truthahn zu enden, indem Sie Ihre Schwächen und Abhängigkeiten kennen. Versetzen Sie sich in eine Lage, in der Sie Optionen haben und Risiken besser kalkulieren können. Dann werden Sie am Erntedankfest weniger überrascht sein.

Talebs strenge Interpretation entspricht den Ursprüngen der Theorie des Schwarzen Schwans. Europäer konnten nichts von schwarzen Schwänen wissen, bis sie einem begegneten. Die indigene Bevölkerung Australiens hingegen kannte deren Existenz schon seit Jahren.

Die Zukunft verläuft meist anders als erwartet. Man kann nicht einmal mit Sicherheit vorhersagen, was in den nächsten fünf Minuten passiert. Es gibt immer ein (kleines) Detail, das unsere Prognosen überflüssig macht. Vergangene Erfahrungen geben uns nur eine vage Vorstellung von zukünftigen Ereignissen. Im Spannungsfeld zwischen Wissen und Nichtwissen bleibt das Unvorhersehbare eben unvorhersehbar.

Schlussgedanken

Es scheint zwei Denkrichtungen zur Theorie des Schwarzen Schwans zu geben. Die erste betrachtet ihn als lösbares Rätsel, die zweite als unlösbares Mysterium. Im Grunde läuft es auf die Frage hinaus, ob wir überhaupt versuchen sollten, das Unvorhersehbare vorherzusagen. Aber vielleicht ist das nur eine Frage der Definition.

Ob beabsichtigt oder nicht, beide Denkrichtungen gehen letztlich ähnlich mit Schwarzen Schwänen um. Sie zielen darauf ab, Unsicherheit und Überraschungseffekte zu reduzieren, indem sie die Antizipation gegenüber der Vorhersage betonen. Sie betrachten das Ganze ganzheitlich, anstatt sich in spezifischen Horrorszenarien zu verlieren. Ähnlich wie Organisationen mit hoher Zuverlässigkeit scheinen sie ein Gleichgewicht zwischen Detailgenauigkeit und der Betrachtung des Gesamtbildes anzustreben.

Diese Haltung zeugt von Demut. Wer hätte gedacht, dass Aufmerksamkeit, Offenheit, kritisches Denken und ein gesunder Umgang mit möglichen Misserfolgen uns helfen könnten, uns in der Welt zurechtzufinden und das Risiko zu verringern, von einem unvorhergesehenen Ereignis völlig überrascht zu werden? Das war absolut unvorhersehbar.