Neid, so wusste der griechische Philosoph Plutarch, war die einzige Seelenstörung, die niemand eingestand. Dieses Gefühl des Missfallens gegenüber Erfolgreichen oder Glücklichen hat zwei Seiten: die Reaktion der Neider und wie die Beneideten damit umgehen. Beides spielt eine Rolle beim sogenannten „Tall Poppy Syndrome“, einem Phänomen, das in Australien und Neuseeland weit verbreitet ist. Wir wollen untersuchen, was es ist, woher es kommt und vor allem, wie man es überwinden kann, indem man die Gesetze der menschlichen Natur und der Macht am Arbeitsplatz beachtet.
Was ist das Tall Poppy Syndrome?
Das sogenannte „Tall Poppy Syndrome“ ist ein soziales Phänomen, das auftritt, wenn der Erfolg einer Person Neid, Missgunst, Kritik oder Diskreditierung zur Folge hat. Anders ausgedrückt: Wer metaphorisch gesehen zu hoch wächst, wird wieder zurückgeschnitten. Das Syndrom betrifft anscheinend hauptsächlich australische und neuseeländische Staatsbürger. Allerdings scheinen auch Personen mit ständigem Wohnsitz in Australien gefährdet zu sein. Ausgelöst werden kann das „Tall Poppy Syndrome“ durch jeglichen bemerkenswerten Erfolg, wie beispielsweise sportliche Leistungen, Vermögenszuwachs, das Erreichen von Prominentenstatus oder auch nur eine Beförderung im Beruf.
Die Idee, Mohnblumen abzuschneiden, lässt sich bis ins antike Griechenland und Rom zurückverfolgen. Dort diente sie ursprünglich als metaphorische Aufforderung, mit übermächtigen Menschen umzugehen „Tall Poppies“ , das Syndrom in Australien so populär machte, dass es zu einem kulturellen Phänomen wurde. Heute ist das „Tall Poppy Syndrome“ wohl genauso australisch wie das Opernhaus von Sydney, Kängurus und Tim Tams.
Tall Poppy Syndrome in Australien
Wer längere Zeit in Australien verbringt, wird früher oder später mit dem „Tall Poppy Syndrome“ in Berührung kommen. Meistens durch einen Australier, der den Begriff inflationär verwendet, sobald jemand Erfolg zu haben scheint – so verbreitet sich die Krankheit wohl auch. Mit einer gehörigen Portion Paranoia angesteckt, erkennt es aber jeder.
Eine australische Legende
Mir wurde beim Spaziergang durch den Melbourne Park bewusst, wie sehr ich mich australischer gefühlt hatte. Hier finden die Australian Open statt. Unterhalb der Rod Laver Arena thront die Statue der australischen Tennislegende Rod Laver. Die Gedenktafel listet unzählige Titel und Erfolge auf, die die Welt bis dahin noch nie gesehen hatte. Sie schließt mit den Worten: Trotz seiner gewaltigen Erfolge ist Laver ein bescheidener Champion, eine Inspiration für seine australischen Landsleute und ein Nationalheiligtum.
Das Lesen dieser sorgfältig eingravierten Worte beunruhigte mich und zugleich seltsamerweise beruhigte es mich. Als hätte mir jemand gleichzeitig einen Virus und das Gegenmittel injiziert. Ich misstraute Rodney George Lavers (AC MBE) Großspurigkeit zutiefst, während mich die sture Bescheidenheit des „Rocket“ tröstete. Mein Fieber sank. Ich war beruhigt, dass Rod ein anständiger Kerl war, ein prächtiger Mann, wenn auch von durchschnittlicher Größe. Zumindest vorerst.
Kameradschaft und Egalitarismus
Demut und Bescheidenheit scheinen für ehrgeizige Australier eine unerlässliche Versicherung gegen Neid zu sein. Es ist schwer zu sagen, warum wir so anfällig für dieses uralte Phänomen sind. Vielleicht liegt es an der starken egalitären Tradition und den Werten unserer Nation. Während die Vereinigten Staaten die Ideale der Freiheit und des amerikanischen Traums hochhalten, vertritt Australien das viel unaufdringlichere Ethos der Kameradschaft eine faire Chance verdient .
Wir alle verdienen nicht nur die gleichen Chancen und helfen einander im Geiste der Kameradschaft. Der australische Egalitarismus spiegelt sich auch subtil in kleinen Details des Alltags wider. Schließlich ist dies ein Land, in dem man einen Polizisten „ Kumpel“ , ohne gleich zu Boden gerissen zu werden. Es ist eine Nation, in der der Premierminister höflich nachkommt, wenn man ihn bittet, den frisch eingesäten Rasen zu verlassen, während er vor dem Haus eine Pressekonferenz abhält.
Die Dynamik des „Tall Poppy Syndrome“
Doch welche Dynamik steckt hinter dem „Tall Poppy Syndrome“? Im pessimistischen Szenario fungiert es als eine Art erzwungene Selbstabwertung, ein gesellschaftlicher Druck, der Arroganz im Zaum hält. Es kann zu erzwungener Mittelmäßigkeit führen, oder zumindest dazu, dass man gezwungen ist, Durchschnittlichkeit vorzutäuschen. Infolgedessen scheuen sich Menschen möglicherweise, nach Größe zu streben, oder verwenden ungeheure Energie darauf, ihre Erfolge herunterzuspielen und zu verbergen.
Im besten Fall könnte das „Tall Poppy Syndrome“ (Neid auf Erfolg) dazu beitragen, die typisch australische Gelassenheit angesichts des unaufhaltsamen Fortschritts und der zunehmenden Ungleichheit der Ergebnisse zu bewahren. Es würde als sanfter, augenzwinkernder Hinweis dienen, nicht zu hoch hinaus zu wollen, wenn man seine Chancen optimal genutzt hat . Im Grunde würde es die Australier nicht davon abhalten, nach Größe zu streben, sondern sie vielmehr dazu ermutigen, den Kontakt zur Gesellschaft nicht zu verlieren.
Es ist wohl eine Mischung aus beidem: Die Förderung von Anstand durch die Diskreditierung anderer im Verhältnis zum eigenen Erfolg. Wenig überraschend spielt sich diese Dynamik auch am Arbeitsplatz ab.
Das Neid-Syndrom am Arbeitsplatz
Das Phänomen des Neids auf Erfolge beschränkt sich nicht auf prominente Leistungsträger oder die Gesellschaft im Allgemeinen. In jüngster Zeit haben auch Personalabteilungen das Neid-Syndrom als ernstzunehmendes Problem am Arbeitsplatz erkannt. Personalverantwortliche befürchten, dass das Neid-Syndrom die Produktivität gefährdet und die Betriebsmoral zerstört. Wenn die Personalabteilung sich eines Themas annimmt, ihm ein Akronym gibt und Ihr persönliches Ärgernis zum Problem am Arbeitsplatz erklärt, dann wissen Sie, dass es ernst zu nehmen ist.
Australian Institute of Policy and Science anderswo im Land seit Langem einen eher augenzwinkernden Ansatz. Seit rund zwei Jahrzehnten zeichnet es Nachwuchswissenschaftler mit seinen jährlichen Young Tall Poppy Science Awards aus. Die dahinterstehende, etwas mutige Botschaft lautet: Herzlichen Glückwunsch! Sie haben ein Ziel erreicht. Drehen Sie sich jetzt um, damit wir es Ihnen umhängen können.
Soweit ich das beurteilen kann, ist diese Denkweise Teil einer breiteren, trotzigen Gegenkultur in australischen Arbeitsumgebungen. Eine Gegenbewegung von Erfolgreichen wie Erfolglosen. Der Chef hat dich nicht befördert? Neid-Syndrom. Die Leute schauen dich nach deiner Beförderung komisch an? Neid-Syndrom. Es scheint, als ob dieses kulturelle Phänomen auch zu einer bequemen Ausrede für persönliche Rückschläge geworden ist. Wie kann man sich also vor dieser gesellschaftlichen Krankheit schützen?
Wie man den Neid vermeidet
Eines scheint klar: Sich zu beklagen ist langfristig keine zielführende Strategie. Sinnvoller ist es, zu verstehen, wie das Neid-Syndrom in ein komplexes Machtspiel passt, das tief in der menschlichen Natur verankert ist. Laut Robert Greene, dem Autor von „ Die 48 Gesetze der Macht“ , spielen wir alle diese Spiele – ganz gleich, wie tugendhaft oder egalitär wir uns selbst einschätzen. Denn letztendlich geht es bei Machtspielen um die Kunst der Täuschung und Intrige.
Die Natur von Machtspielen tritt besonders deutlich beim Neid zutage; jener seelischen Störung, die wir nur schwer eingestehen können. Wie Greene betont, lässt uns der Erfolg anderer minderwertig fühlen. Unser übersteigertes Selbstwertgefühl wird mit einer harten Wahrheit konfrontiert. Neid einzugestehen, käme einem Eingeständnis von Minderwertigkeit gleich. Daher werden diejenigen, die angesichts Ihres Erfolgs diese quälende Emotion empfinden, sie verbergen. Dennoch arbeiten sie gegen Sie. Das Ziel ist daher, den Neid derer, die wir übertreffen, zu entschärfen. Zwei von Greenes Gesetzen scheinen hier relevant zu sein.
1. Überstrahle nicht den Meister
Nicolas Fouquet war, so könnte man argumentieren, ein frühes Opfer des Neids auf Erfolge im Berufsleben. Der Finanzminister unter dem legendären Monarchen Ludwig XIV. wollte den Sonnenkönig mit einem prunkvollen Fest ehren. Es war ein ebenso außergewöhnliches und pompöses wie erfolgreiches Fest. Unglücklicherweise weckte er damit ungewollt Ludwigs Neid. Es gab noch andere Gründe. Doch die Pracht des Festes war der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte. Der Monarch und sein Ego beendeten Fouquets Karriere, indem sie den Minister für den Rest seines Lebens ins Gefängnis warfen.
Fouquet beging den Fehler, seinen Meister in den Schatten zu stellen. Um nicht in dieselbe Falle zu tappen, empfiehlt Greene: „Vermitteln Sie Ihren Vorgesetzten stets ein angenehmes Gefühl der Überlegenheit, indem Sie ihnen gefallen und sie beeindrucken wollen. Gehen Sie dabei aber nicht zu weit, Ihre Talente zur Schau zu stellen, sonst erreichen Sie womöglich das Gegenteil – Sie schüren Angst und Unsicherheit.“ Das heißt nicht, dass wir auf Exzellenz verzichten sollten. Vielmehr müssen wir darauf achten, bei anderen keine Unsicherheiten auszulösen. Und die beste Strategie dafür ist, strategisch bescheiden zu bleiben und unsere Erfolge unseren Vorgesetzten zuzuschreiben.
2. Wirke niemals zu perfekt
Es gibt ein ähnliches Gesetz, das auch auf gesellschaftlicher Ebene außerhalb hierarchischer Organisationen gilt: „Besser zu erscheinen als andere ist immer gefährlich, am gefährlichsten aber ist es, fehlerlos und schwächenlos zu wirken. Neid schafft stille Feinde. Es ist klug, gelegentlich Schwächen zu zeigen und harmlose Laster einzugestehen, um Neid zu entkräften und menschlicher und zugänglicher zu wirken.“ Anders gesagt: Perfektion weckt Misstrauen, weshalb wir unsere Fehler und Schwächen annehmen sollten.
Die Herausforderung, nicht zu perfekt zu wirken, besteht darin, dass es „großes Talent erfordert, sein Talent oder Können zu verbergen“. François Duc de La Rochefoucauld, ein weiterer Franzose des 17. Jahrhunderts, wusste, wie schwer es ist, eine bescheidene Persönlichkeit zu kreieren, die insgeheim von Wissen und Können durchdrungen ist . Deshalb rät Greene, Macht stets nur widerwillig anzunehmen, sie als Last und nicht als Vergnügen zu begreifen, die eigenen Erfolge herunterzuspielen und sich insgesamt unprätentiös und bescheiden zu verhalten.
Genau wie Rod Laver, der sympathische Kerl aus Rockhampton, der Novak Djokovic, Roger Federer und Rafael Nadal immer noch in den Schatten stellt, weil er als Einziger jemals vier Grand Slams im Tennis in einem einzigen Kalenderjahr gewonnen hat.
Schlussgedanken
Australien hat es irgendwie geschafft, dem Neid-Syndrom einen besonderen Platz in seiner nationalen Psyche einzuräumen. Neid, Missgunst, Überheblichkeit und Arroganz sind jedoch offensichtlich universelle menschliche Laster. Wenn wir sie schon nicht anderen gegenüber zeigen, sollten wir uns zumindest eingestehen, dass wir solche Gefühle haben.
Es gehört zum Leben dazu, ständig von anderen übertroffen zu werden. Meistens sogar öfter, als wir die Oberhand gewinnen. Deshalb kann die Lösung nicht darin bestehen, uns von Groll beherrschen zu lassen. Stattdessen sollten wir diese explosiven Emotionen als Treibstoff nutzen, um zu neuen Höhen aufzusteigen.
