Wenn, wie Steve Jobs einst sagte, „der mächtigste Mensch der Geschichtenerzähler ist“, dann ist es wohl ratsam, ein paar Geschichten parat zu haben. Erzählungen sind bekannt dafür, einprägsamer zu sein als alle Fakten und Zahlen, die man seinem Publikum präsentieren könnte. Da sie Sinn und Bedeutung vermitteln, veranschaulichen Geschichten einen Punkt viel fesselnder. Kurze Anekdoten, die aus Geschichte, Literatur und persönlichen Erfahrungen stammen, sind die ideale Art von Geschichte. Doch bevor wir uns zwölf unterhaltsamen und aufschlussreichen Beispielen widmen, erklären wir Ihnen, was Anekdoten in der Welt des Geschichtenerzählens so besonders macht.
Was sind Anekdoten und warum?
Anekdoten sind kurze, oft witzige Erzählungen über biografische Begebenheiten oder andere, meist wahre Ereignisse. Laut Clifton Fadiman, dem Autor von „The Little, Brown Book of Anecdotes“ , gedeihen diese einfachen Geschichten jedoch nicht isoliert. Sie sind „soziale Produkte“, die zur Unterhaltung weitergegeben werden, um Dinge interessanter zu gestalten und zum Nachdenken anzuregen. Anekdoten dienen als „Ausschmückung“ für Biografien oder ansonsten trockene historische Darstellungen.
Und genau darin liegt ihre Beliebtheit im Alltag. Wie der Sozialpsychologe Jonathan Haidt in seinem Buch „Die Gerechtigkeitsfalle“ : „Der menschliche Verstand verarbeitet Geschichten, nicht Logik.“ In Bezug auf das Lebensgeschichtenmodell der Identität des Psychologen Dan P. McAdams hebt Haidt hervor, dass „zu den wichtigsten Geschichten, die wir kennen, Geschichten über uns selbst gehören“. Denn eine Möglichkeit, unserem Leben Sinn zu geben, so McAdams, besteht darin, unsere Autobiografien sorgfältig zu gestalten; „Lebenserzählungen“ sieht er als eine „dritte Ebene der Persönlichkeit“.
Man könnte sagen, Erzählungen enthüllen den wahren Charakter eines Menschen. Und wenn wir dem Autor Shawn Callahan glauben, gilt das sogar für Unternehmen. In seinem Buch „ Putting Stories to Work“ erklärt Callahan, wie Führungskräfte Anekdoten nutzen können, um zu ergründen, „was wirklich in einer Organisation vor sich geht“. Geschichten gehen über Fakten und Zahlen hinaus und offenbaren die Seele einer Organisation (sofern sie eine hat). Doch wir können mit einer Anekdote nicht beeindrucken, wenn wir keine parat haben.
12 kurze Anekdoten
Hier sind zwölf kurze Anekdoten für verschiedene Anlässe, von philosophisch und inspirierend bis warnend und zielorientiert.
1. Das Beste, was Sie tun können
Wir beginnen mit einer Anekdote über Henry Kissinger. Sie stammt aus „Kissinger: Eine Biografie“ von Walter Isaacson.
Eine oft erzählte Anekdote über Kissinger […] handelt von einem Bericht, an dem Winston Lord tagelang gearbeitet hatte. Nachdem er ihn Kissinger gegeben hatte, erhielt er ihn mit dem Vermerk zurück: „Ist das alles, was Sie können?“ Lord überarbeitete und feilte daran und reichte ihn schließlich ein; er kam mit derselben knappen Frage zurück.
Nachdem er ihn ein weiteres Mal neu verfasst hatte – und wieder dieselbe Frage von Kissinger erhielt –, platzte Lord heraus: „Verdammt, ja, es ist das Beste, was ich kann.“
„Na schön, dann werde ich ihn mir diesmal wohl durchlesen.“
2. Atwoods Ente
Manche Anekdoten inspirieren zu ganz neuen Konzepten, wie zum Beispiel Atwoods Ente . Hier ist eine moderne Geschichte, erzählt vom Softwareentwickler Jeff Atwood .
Es war allgemein bekannt, dass Produzenten (eine Position in der Spieleindustrie, vergleichbar mit Projektmanagern) alles ändern mussten, was gemacht wurde. Man ging davon aus, dass sie unterbewusst das Gefühl hatten, keinen Mehrwert zu schaffen, wenn sie es nicht taten.
Der Künstler, der die Königinnenanimationen für Battle Chess , war sich dieser Tendenz bewusst und entwickelte eine innovative Lösung. Er gestaltete die Animationen der Königin so, wie er es für richtig hielt, mit einer kleinen Änderung: Er gab der Königin eine Ente als Haustier. Diese Ente animierte er in allen Animationen der Königin und ließ sie um die Ecken flattern. Er achtete außerdem penibel darauf, dass sie die eigentliche Animation nie überlappte.
Schließlich war es an der Zeit, dass der Produzent die Animationen der Königin begutachtete. Er setzte sich hin und sah sich alle Animationen an. Als sie fertig waren, wandte er sich an den Künstler und sagte: „Das sieht super aus. Nur eine Sache – die Ente muss weg.“
3. Konfrontation mit einem wütenden Mob
Der französische Schriftsteller Voltaire war für seinen scharfen Verstand bekannt. Hier eine Anekdote aus seiner kurzen Zeit in England. Auch diese stammt aus Clifton Fadimans Buch.
Voltaire lebte im Londoner Exil zu einer Zeit, als die antifranzösische Stimmung ihren Höhepunkt erreichte. Eines Tages, als er durch die Straßen ging, wurde er von einer wütenden Menge umringt. „Hängt ihn! Hängt den Franzosen!“, riefen sie.
Voltaire wandte sich ruhig an den Mob mit folgenden Worten: „Engländer! Ihr wollt mich töten, weil ich Franzose bin. Bin ich nicht schon genug dafür bestraft, nicht als Engländer geboren zu sein?“
Die Menge jubelte seinen besonnenen Worten zu und geleitete ihn sicher zurück zu seiner Unterkunft.
4. Die Kobra-Plage
Unsere nächste Anekdote basiert auf einer Geschichte des deutschen Ökonomen Horst Siebert. Mit dieser Erzählung prägte Siebert den berüchtigten Kobra-Effekt .
Während der britischen Herrschaft in Indien, als die Population giftiger Kobras in Delhi besorgniserregende Ausmaße annahm, setzten die Behörden eine Belohnung für tote Kobras aus. Die Bevölkerung spürte die Schlangen auf, tötete sie und gab sie ab. Das funktionierte – bis es nicht mehr funktionierte.
Einige findige Einheimische begannen, Kobras zu züchten, um mit deren Tötung und Abgabe Profit zu machen. Da dies dem Sinn der Belohnung widersprach und das Problem nicht löste, beendete die britische Regierung das Programm. Es funktionierte – nur eben nicht.
Die Kobras waren für die Züchter plötzlich nutzlos geworden. Also ließen sie sie frei, was erneut eine Kobraplage in Delhi auslöste. Man sagt sogar, die Lage sei schlimmer gewesen als vor dem Eingreifen der Regierung.
5. Der Tiger im Esszimmer
Die Literatur ist voller inspirierender Anekdoten. „ Der Tiger im Speisesaal“ stammt aus Kazuo Ishiguros Roman „ Was vom Tage übrig blieb“ . Es ist die Geschichte eines alternden englischen Butlers, der auf sein Leben im Dienste der Angestellten zurückblickt. Die Anekdote wird von seinem Vater (selbst Butler) mit Vergnügen erzählt, um den Wert von Würde und Professionalität zu verdeutlichen.
Es war einmal ein englischer Butler in Indien. Eines Tages betrat er das Esszimmer und was sah er unter dem Tisch? Einen Tiger. Ohne mit der Wimper zu zucken, ging er schnurstracks ins Wohnzimmer. „Hm, hm. Entschuldigen Sie, Mylord“, flüsterte er, um die Damen nicht zu verärgern:
„Es tut mir sehr leid, Sir, aber es scheint, als ob sich ein Tiger im Esszimmer aufhält. Würden Sie vielleicht die Schrotflinten erlauben?“ Der Legende nach hörten der Arbeitgeber und seine Gäste wenige Minuten später drei Schüsse. Als der Butler einige Zeit später wieder im Wohnzimmer erschien, um die Teekannen aufzufüllen, fragte der Arbeitgeber, ob alles in Ordnung sei.
„Alles bestens, danke, Sir“, lautete die Antwort. „Das Abendessen wird zur gewohnten Zeit serviert, und ich freue mich, Ihnen mitteilen zu können, dass bis dahin keine Spuren des jüngsten Vorfalls mehr zu sehen sein werden.“
6. Weniger sagen
Eines von Robert Greenes berüchtigten 48 Machtgesetzen besagt, dass man stets weniger sagen sollte als nötig. Hier ist eine Anekdote, mit der Robert Greene seinen Standpunkt verdeutlicht.
Der vom Pech verfolgte Drehbuchautor Michael Arlen reiste 1944 nach New York. Um seinen Kummer zu ertränken, besuchte er das berühmte Restaurant „21“. In der Lobby traf er Sam Goldwyn, der ihm den etwas unpraktischen Rat gab, Rennpferde zu kaufen.
An der Bar begegnete Arlen seinem alten Bekannten Louis B. Mayer, der ihn nach seinen Zukunftsplänen fragte. „Ich habe mich gerade mit Sam Goldwyn unterhalten …“, begann Arlen. „Wie viel hat er Ihnen geboten?“, unterbrach Mayer ihn. „Nicht genug“, antwortete er ausweichend. „Würden Sie 15.000 für 30 Wochen nehmen?“, fragte Mayer.
Diesmal zögerte Arlen nicht. „Ja“, sagte er.
7. Am Scheideweg
Da Anekdoten oft zur Ausschmückung von Biografien verwendet werden, können sie leicht zu Propagandazwecken . Einige der unheimlich unterhaltsamsten Anekdoten stammen aus dem abgeschotteten Nordkorea. Hier ist eine aus dem nordkoreanischen Propagandabuch „ Der große Mann Kim Jong-il“ , das die Güte des Diktators demonstrieren soll.
Früh am nächsten Morgen, nachdem er einer Organisation vor Ort Anweisungen gegeben hatte, ging der verehrte Genosse Kim Jong Il eilig zu seinem Wagen, setzte sich hinter das Steuer und wies seinen Assistenten an, einzusteigen. Er war verlegen, da er nicht wusste, worum es ging. Der verehrte Genosse Kim Jong Il erklärte ihm, sie müssten sofort losfahren, da ihm ein dringender Notfall mitgeteilt worden sei.
Der Assistent wollte gerade vorschlagen, den Fahrer anzurufen, als der Wagen bereits anfuhr. Bäume und Strommasten am Straßenrand huschten am Fenster vorbei. Der Assistent wusste, dass er sich wegen einer dringenden Angelegenheit beeilt hatte, doch die ungewöhnliche Geschwindigkeit des Wagens beunruhigte ihn. Der Wagen raste mit Höchstgeschwindigkeit die Straße entlang, an der sich das Pjöngjanger Entbindungskrankenhaus befand.
Plötzlich bremste er ab. Etwa 300 Meter vor ihm überquerte eine lange Kolonne von Hunderten von Kindern, die gerade den Zebrastreifen betreten hatten, die Straße. Der Assistent schlug vor, zu hupen. Doch der verehrte Genosse Kim Jong Il bremste wortlos bis zum Stillstand ab. Die Schulkinder überquerten gemächlich die Straße.
„Warum taucht die Kolonne gerade jetzt auf!“, fragte der Assistent besorgt und blickte sie an. „Lieber Führer, wir sind in Eile. Wir müssen hupen …“, sagte er und verwarf dann seinen Vorschlag. Der liebe Genosse Kim Jong Il schaute lächelnd aus dem Autofenster, als ob er die Zeit vergessen hätte. Das Lächeln verweilte lange auf seinem Gesicht. Er schien von dem Anblick der Kinder entzückt.
Nach einer Weile sagte er leise: „Die Kinder wollen vielleicht etwas Gutes tun. Wir sollten sie nicht mit dem Hupen erschrecken. Wir kommen vielleicht etwas spät, aber wir dürfen sie nicht erschrecken.“ Er hielt den Wagen an der Kreuzung an und wartete lange, bis die lange Kolonne der Schulkinder die Straße überquert hatte.
An diesem Tag befanden sich an der Kreuzung nicht nur Schulkinder, sondern auch ein Verkehrspolizist und Passanten, doch keiner von ihnen ahnte, dass hinter dem Steuer des Wagens der liebe Genosse Kim Jong Il saß, nach dem sie sich sehnten, ob sie nun wachten oder schliefen.
8. Feynmans unmögliche Leistung
Angesichts ihrer emotionalen Wirkung erscheint es ratsam, Anekdoten auf ihren Wahrheitsgehalt zu überprüfen. So wie diese über den Physiker Richard Feynman. Sie wurde geschickt von OpenAI generiert . Erst auf Nachfrage gibt das Programm zu, dass die Geschichte lediglich ein „fiktionalisiertes Beispiel, inspiriert von seinen Lehrmethoden“, ist. Obwohl sie auf der legendären Feynman-Technik , ist die erfundene Anekdote größtenteils falsch. Feynman war intelligent. Aber nicht so intelligent.
Richard Feynman, ein mit dem Nobelpreis ausgezeichneter Physiker, bekannt für seinen brillanten Verstand und seine spielerische Art, wurde einst in ein Regierungskomitee berufen, das das Bildungssystem evaluierte. Während der Sitzung äußerte Feynman seine Bedenken hinsichtlich der traditionellen Lehrmethoden, die das Auswendiglernen über das tiefe Verständnis stellten.
Um seinen Standpunkt zu verdeutlichen, bat Feynman ein Komiteemitglied, ein beliebiges Thema auszuwählen, von dem es annahm, dass Feynman keine Ahnung hatte. Das Mitglied schlug die altbabylonische Architektur vor. Feynman nahm die Herausforderung an und bat um einige Minuten Bedenkzeit.
Als er zurückkam, erklärte er die altbabylonische Architektur mit solcher Tiefe und Klarheit, dass die Komiteemitglieder verblüfft waren. Feynman gab daraufhin zu, dass er nur wenige Minuten zuvor noch nichts über das Thema gewusst hatte. Er hatte lediglich sein Wissen über allgemeine Prinzipien und seine Fähigkeit zum kritischen Denken genutzt, um eine schlüssige Erklärung zu formulieren.
9. Das Wurstduell
Um Otto von Bismarck, den deutschen Reichskanzler des späten 19. Jahrhunderts, ranken sich viele Geschichten. Hier ist eine besonders witzige aus Fadimans Sammlung:
Der deutsche Reichskanzler Bismarck, erzürnt über die ständigen Kritiken Rudolf Virchows (des deutschen Pathologen und liberalen Politikers), forderte den Wissenschaftler durch seine Sekundanten zum Duell heraus.
„Als Herausgeforderter habe ich die Wahl der Waffen“, sagte Virchow, „und ich wähle diese.“ Er hielt zwei große, scheinbar identische Würste hoch. „Eine davon“, fuhr er fort, „ist mit tödlichen Keimen infiziert; die andere ist vollkommen gesund. Seine Exzellenz soll entscheiden, welche er essen möchte, und ich werde die andere essen.“
Fast augenblicklich kam die Nachricht, dass der Reichskanzler das Duell abgesagt habe.
10. Teppichszene
Wir bleiben in Deutschland. 1949 schrieb der erste Bundeskanzler der Bundesrepublik Deutschland, Konrad Adenauer, mit der als Teppichszene bekannten Anekdote Geschichte. Sie verdeutlicht die Macht von Protokoll und Symbolik.
1949 wurde Konrad Adenauer zum ersten Bundeskanzler des Nachkriegsdeutschlands gewählt. Die alliierten Hochkommissare residierten damals im berühmten Hotel Petersberg bei Bonn. Hier sollte Adenauer sein neu gebildetes Kabinett der Kommission vorstellen.
Die drei Kommissare erwarteten die deutsche Delegation auf einem großen roten Teppich. Gemäß Protokoll war dem Bundeskanzler ein Platz daneben zugewiesen.
Adenauer jedoch missachtete das Protokoll und betrat den Teppich demonstrativ. Dies wurde weithin als erster symbolischer Schritt hin zu Deutschlands Bestrebungen nach einer Annäherung an die Kommissare gewertet.
11. Der Graben-Hohepriester
Weiter geht es nach Japan zu einer weiteren unterhaltsamen Geschichte aus dem kleinen braunen Anekdotenbuch . Eine kurze Erzählung über Jähzorn und Alan Watts' Rückwärtsgesetz .
Kin'yo, ein Offizier zweiten Ranges, hatte einen Bruder namens Hohepriester Ryogaku, einen äußerst jähzornigen Mann. Neben seinem Kloster wuchs ein großer Brennnesselbaum, der ihm den Spitznamen „Brennnessel-Hohepriester“ einbrachte.
„Dieser Name ist unverschämt!“, rief der Hohepriester und fällte den Baum. Da der Stumpf stehen blieb, nannten ihn die Leute nun „Stumpf-Hohepriester“. Wütender denn je ließ Ryogaku den Stumpf ausgraben und wegwerfen, wodurch ein tiefer Graben entstand. Von nun an nannten ihn die Leute „Graben-Hohepriester“.
12. Das Gleichnis vom Brett
Die letzte Anekdote stammt vom brasilianischen Jiu-Jitsu-Lehrer John Danaher. Es ist eine Geschichte aus seiner Kindheit, in der er den Unterschied zwischen Training und Wettkampf vor Publikum verdeutlicht.
In den 1970er-Jahren besuchte der junge John Danaher eine High School im ländlichen Neuseeland. Eines Tages kam ein begeisterter Amateur-Stuntman vorbei, um den Kindern ein paar Stunts vorzuführen. Die Kinder staunten, als der australische Draufgänger seine behandschuhte Hand in Brand setzte, einen Bumerang fing und über ein Brett ging, das er zwischen den beiden Schulgebäuden gespannt hatte. „Wie macht er das bloß?“, fragten sich die Kinder.
Nach diesem letzten Trick legte der Stuntman das Brett auf den Boden und ließ die Kinder nacheinander darübergehen. Für die Kinder war es ein Kinderspiel. Dann sah der Stuntman sie an und sagte etwas, das John nie vergaß: „Das Brett ist dasselbe. Ich habe es nur höher gehängt, damit es euch den Atem raubt. Aber ihr seid einfach darüber gerannt. Das Brett selbst hat sich nicht verändert; eure Wahrnehmung davon schon.“
BONUS: Der Wodka-Effekt
Zum Schluss möchte ich eine persönliche Anekdote erzählen, die veranschaulicht, wie einem das Gesetz der unbeabsichtigten Folgen zum Verhängnis werden kann. Selbst wenn man sein eigentliches Ziel erreicht.
2015 besuchte ich einen Freund in Minsk, Belarus. Die Stadt schien übersät mit Werbeplakaten für einen lokalen Wodka. Zumindest kam es mir so vor. Ich hatte das Kultgetränk am Abend zuvor probiert. Das schwarz-blau-silberne Etikett des kristallklaren Likörs war unverkennbar. Doch die Plakate warben überhaupt nicht für Wodka. Mein Freund klärte mich auf.
Vor einiger Zeit hatte die Regierung Werbung für alkoholische Getränke verboten. Da es dem Unternehmen untersagt war, für ihren Alkohol zu werben, verkaufte es nun auch das Wasser, das es für die Wodkaherstellung verwendete. Die Etiketten der Wasserflaschen sahen denen des Wodkas verdächtig ähnlich. Was ich da sah, war eine Werbekampagne für ihr kristallklares „Quellwasser“ .
Schlussgedanken
Anekdoten sind keine bloße Sammlung von Fakten für einen Lebenslauf oder ein Geschichtsbuch, sondern erzählen von realen Erlebnissen – von dem, was passiert ist und warum – und enden oft mit einer Pointe. Die richtige Anekdote zum richtigen Zeitpunkt vor dem richtigen Publikum zu erzählen, kann eine große Wirkung haben.
Sobald Sie verstanden haben, wie sie funktionieren, können Sie sie anhand persönlicher Erfahrungen weiterentwickeln und so ein Repertoire für jeden Anlass aufbauen. Und falls Sie nach weiteren aufschlussreichen Erzählungen suchen, lesen Sie meine Artikel über philosophische Zen-Geschichten und inspirierende Geschichten mit einer Moral .
