Ich entdeckte das sagenumwobene Schiff des Theseus 2005 zufällig beim Schauen von MTV Deutschland. Die neue Sendung, von der du sicher noch nie gehört hast, hieß „ Pimp My Fahrrad “ und war an das beliebte „Pimp My Ride“ -Franchise angelehnt. Leute gaben ihre alten Fahrräder an ein cooles Werkstattteam in Hamburg ab, das sie dann in schicke Zweiräder verwandelte – mit fetten Reifen, glänzendem Zubehör und allem Drum und Dran.
Was bei Autos gut funktionierte, wirkte bei Fahrrädern etwas albern. Fahrräder bestehen ja nicht aus vielen Teilen. Am Ende blieb meist nicht mehr viel vom Original übrig, außer ein paar strukturellen Teilen. Vielleicht hätte die Sendung „Pimp My Frame“ . Aber wie die Philosophen bei MTV wohl beabsichtigt hatten, „Pimp My Fahrrad“ mich dazu an, mich mit dem Schiff des Theseus und der uralten Frage auseinanderzusetzen, was uns Menschen ausmacht.
Was ist das Schiff des Theseus?
Das Schiff des Theseus, auch bekannt als Theseus-Paradoxon, ist ein Gedankenexperiment über Identität und Identitätswandel. Die Frage lautet, ob ein Objekt, dessen Teile vollständig ersetzt wurden, im Grunde dasselbe bleibt. Theseus war ein mythischer griechischer König und Gründer Athens. Seine berühmteste Tat war die Tötung des Minotaurus. Das nach seinem Schiff benannte Paradoxon wurde erstmals im Jahr 75 n. Chr. vom griechischen Philosophen Plutarch erwähnt
Das Schiff, mit dem Theseus und die Jugend Athens zurückkehrten, hatte dreißig Ruder und wurde von den Athenern bis zur Zeit des Demetrius Phalereus erhalten, da sie die alten, morschen Planken entfernten und durch neue, stärkere ersetzten. So wurde dieses Schiff unter den Philosophen zu einem beständigen Beispiel für die logische Frage nach dem Wachstum der Dinge; die einen behaupteten, das Schiff sei dasselbe geblieben, die anderen, es sei nicht mehr dasselbe.
Plutarch, Theseus
In seiner Adaption als populäres Gedankenexperiment lautet die Kernfrage oft etwa so: Wenn alle Planken von Theseus' Schiff ersetzt werden, ist es dann noch das Schiff des Königs? Es gibt zwei Möglichkeiten:
- Es ist immer noch das Schiff des Theseus.
- Es ist nicht mehr Theseus' Schiff.
Beide Möglichkeiten bedürfen einiger Erläuterungen. Doch die zweite wirft die Frage auf: Ab welchem Zeitpunkt des Restaurierungsprozesses gehörte es ihm nicht mehr?
Das Problem der zwei Identitäten
Man sagt, der englische Philosoph Thomas Hobbes habe dieses verblüffende Rätsel noch einen Schritt weiter getrieben, indem er das Problem der zwei Identitäten einführte. Stellen wir uns vor, Theseus besäße ein weiteres Schiff und bat darum, alle Planken in einem Dock austauschen zu lassen. Der Schiffbauer aber will die Planken nicht wegwerfen und verwendet sie, um in einem zweiten Dock ein neues Schiff zu bauen. Nun ergeben sich vier Möglichkeiten:
- Das Schiff im ersten Dock ist Theseus' Schiff.
- Das Schiff im zweiten Dock ist das Schiff des Theseus.
- Beide sind das mythische Schiff des Königs.
- Keiner von ihnen ist es.
Man muss kein Schifffahrtsfan sein, um die praktische Relevanz dieses Gedankenexperiments zu erkennen. Da sich unsere Identität – wer wir sind und wie andere uns wahrnehmen – ständig verändert, wie sollen wir über uns selbst nachdenken? Bevor wir versuchen, das Identitätsparadoxon zu lösen, sollten wir uns fragen, inwieweit ein maritimes Gedankenexperiment geeignet ist, eine so tiefgreifende Frage zu beantworten.
Was sind Gedankenexperimente und warum?
Gedankenexperimente sind raffiniert gestaltete Denksportaufgaben. Das Trolley-Problem ist wohl eines der bekanntesten. Sie veranschaulichen ethische oder philosophische Probleme, die sich außerhalb unserer Vorstellungskraft kaum überprüfen lassen. Oft als Paradoxien oder Dilemmata formuliert, zeichnen sich Gedankenexperimente durch klare Regeln und begrenzte Handlungsoptionen aus, um das Denken in Grundprinzipien zu fördern. Ähnlich wie wissenschaftliche Experimente schaffen sie eine Art kontrolliertes Umfeld in unserem Kopf.
Der Zweck von Gedankenexperimenten
Der Sinn von Theseus' Schiff besteht jedoch nicht darin, zu fragen, woraus es sonst noch besteht, ob man aus den Planken des ersten Schiffs überhaupt ein zweites bauen könnte oder ob das gesamte Szenario unrealistisch war. Der Sinn eines Gedankenexperiments besteht darin, die Komplexität der Realität zu reduzieren. Gleichzeitig können sie aber auch nutzlos werden, wenn sie schlecht konzipiert oder schlichtweg absurd sind. Man denke beispielsweise an Butterkatzen-Paradoxon
Die Realität ist jedoch weitaus komplexer und von vielen weiteren Faktoren geprägt. Solche Denksportaufgaben können uns dazu anregen, uns auf den Kern einer ethischen Frage zu konzentrieren. Die Erkenntnisse aus solchen Vereinfachungen lassen sich nicht unbedingt direkt auf die Realität übertragen. Sie können aber unser Handeln und unsere Entscheidungen beeinflussen.
Beliebte Varianten
Gedankenexperimente können über die Lösung spezifischer philosophischer Probleme hinaus von Nutzen sein. Geschichten über moralische Dilemmata regen uns zum Nachdenken über unsere Existenz an und helfen uns vielleicht sogar, uns in paradoxen Alltagssituationen wohler zu fühlen. Schließlich gibt es davon ja genug. Daher ist es nicht verwunderlich, dass Varianten des Gedankenexperiments vom Schiff des Theseus im realen Leben und in der Popkultur aufgetaucht sind.
Wenn man in Star Trek , wird man dann zu einer Kopie seiner selbst, und ist diese Kopie dann noch man selbst? Da viele Moleküle unseres Körpers alle paar Jahre ersetzt werden, wer ist man dann, wenn nicht die Summe seiner Teile? Wenn erst der Stiel und dann der Kopf der Axt meines Großvaters ausgetauscht werden, ist es dann noch die Axt meines Großvaters? Egal, wie man diese Frage formuliert, scheint es für jede Antwort gute Argumente zu geben.
Die Lösung des Paradoxons der menschlichen Identität
Obwohl ich „Pimp My Fahrrad“ , blieb die metaphysische Frage nach unserer Identität bestehen. Theseus’ Schiff war ein hilfreiches Gedankenspiel, um das scheinbar unlösbare Paradoxon unserer Natur zu veranschaulichen. Doch keine der Möglichkeiten schien der menschlichen Existenz wirklich gerecht zu werden. Es dauerte über zehn Jahre, bis ich eine befriedigende Lösung für das Paradoxon von Theseus’ Schiff fand. In einem Vortrag des Psychologen Dr. Jordan Peterson, in dem er über Fakten, Geschichten und Werte sprach, kam Peterson zu folgendem Schluss:
Man bewegt sich von Punkt A nach Punkt B, und dann bricht alles katastrophal zusammen, und man landet hier. […] Man denkt dann vielleicht: „Ich bin immer noch der, der ich war“, das wäre eine Form der Identität, „ich bin die Person, die ich zu sein glaubte.“ Doch das zerbricht. Dann befindet man sich an diesem schrecklichen Ort und denkt: „Oh, ich bin eben so jemand, der an diesem schrecklichen Ort ist.“ Das ist eine andere Form der Identität.
Und dann denkt man vielleicht: Ich bin nicht mehr die alte Person oder die Person, die die Katastrophe miterlebt hat, ich bin die neue Person. Aber das Problem ist, dass auch die neue Person scheitern kann.
Aber dann gibt es noch eine dritte Denkweise. Diese ist besser. Ich bin nicht dies, noch das, noch das, ich bin der Prozess, durch den [die Transformation] geschieht. Ich weiß, dass etwas nicht ganz stimmt. Es bricht zusammen, es verursacht Probleme (der Zusammenbruch), aber ich sammle mich neu, lerne daraus, regeneriere mich, setze mich wieder zusammen, und es geschieht wieder und wieder. Aber jedes Mal, wenn es geschieht, bist du vielleicht ein bisschen weiser, ein bisschen gefestigter.
Jordan B. Peterson, 12 Rules for Life Tour
Identität und das ewige Jetzt
Wer sind wir angesichts unseres Wachstums und unserer sich wandelnden Identität? Peterson versteht unsere Identität als eine Geschichte und schlägt daher vor, uns nicht als unveränderliche Zustände zu betrachten. Vielmehr ist unsere Identität die treibende Kraft hinter dem Wandel zwischen diesen Zuständen – zum Guten wie zum Schlechten.
Mir fallen unweigerlich Ähnlichkeiten zur Zen-Idee des ewigen Jetzt . Diese besagt, dass Vergangenheit und Zukunft bloße Illusionen sind, da es nur das gibt, was im unendlichen Augenblick geschieht. Paradoxerweise reduziert dies unsere Geschichte auf einen einzigen Zustand. Realität wird nur in der Gegenwart erfahren. Die Vergangenheit existiert nur in unserem Bewusstsein. Die Zukunft ist Spekulation.
Identität und persönliche Verantwortung
Petersons Gedanken verweisen auch auf Eigenverantwortung und Handlungsfähigkeit. Seiner Interpretation nach definiert sich Identität weniger darüber, wo, wer oder was wir in einem bestimmten Moment sind, sondern vielmehr darüber, wie wir auf diese Zustände reagieren. Es geht um die Entscheidung, die wir treffen, um unser unvermeidliches Leid zu überwinden und trotz allem zu wachsen. Auch dies wäre eine schöne Zen-Geschichte, denn gerade unsere Unzulänglichkeiten bewirken Transformationen durch das unaufhörliche Bestreben, die Dinge zu verbessern.
Warum ist diese Interpretation so einleuchtend? Es ist kein Geheimnis, dass wir oft härter mit uns selbst ins Gericht gehen als mit anderen. Schließlich können wir den lebhaften Erinnerungen an all die schlimmsten Momente unserer Vergangenheit nicht entfliehen. Bei anderen Menschen hingegen konzentriere ich mich eher auf den Weg, den sie für ihr Leben gewählt haben. Was ich an ihnen sehe, respektiere und bewundere, ist ihre Geschichte, wie sie durch die Hölle gegangen und wieder aufgestanden sind. Anders gesagt: Ich sehe in ihnen den transformativen Geist, der sie antreibt.
Das Schiff des Theseus lösen
Vor diesem Hintergrund sollten wir Theseus' Schiff nun endgültig beiseitelegen können. Das Gedankenexperiment dreht sich weniger um die morschen Planken selbst, sondern vielmehr um die Verantwortung für deren Erneuerung. Es geht um die Bereitschaft, auf Mängel zu reagieren und Unzulänglichkeiten loszulassen, auch jene, die sich im Laufe der Zeit angehäuft haben. Wäre das Schiff nicht instand gehalten worden, wäre es irgendwann durch natürlichen Verfall verschwunden. Schiffe besitzen jedoch keinen eigenen Willen, weshalb Theseus stellvertretend für sie handeln muss.
Auch wenn der König in der Originalsage längst verstorben ist, könnte man argumentieren, dass das Holz im Geiste der Bewahrung seines Andenkens ersetzt wurde. Vermutlich wäre dies nicht geschehen, hätten Theseus' Taten die griechische Gesellschaft nicht so tiefgreifend geprägt. Der Austausch der morschen Planken wird so zum Symbol für verantwortungsvolles Handeln. Dasselbe gilt für unseren Schiffbauer. Es geht nicht darum, woher die Planken stammten, sondern um sein Bemühen, aus dem ausrangierten Material etwas Neues und Nützliches zu schaffen. Das Schiff des Theseus gehört nun ihm.
Schlussgedanken
Ich weiß nicht, wie es euch geht, aber ich bin mit dieser Lösung sehr zufrieden. Es ist beruhigend zu wissen, dass ich ich selbst bleiben kann, egal was das Leben in den nächsten zehn Jahren bringt. Und das Beste daran ist: „ Pimp My Fahrrad“ kann seinen Titel behalten.
