Antoine de Saint-Exupéry sagte bekanntlich, Perfektion sei nicht dann erreicht, wenn man nichts mehr hinzufügen könne, sondern wenn man nichts mehr wegnehmen könne. Der Flugpionier verstand, wie wichtig es ist, etwas auf seine reinste Form zu reduzieren. Sie haben vielleicht hart gearbeitet und viel Mühe investiert, um dieses Niveau an Fachkompetenz zu erreichen. Doch was, wenn Ihr Vorgesetzter Ihre Arbeit über die Perfektion hinaus verbessern möchte? Dann könnte Ihnen Atwoods Ente helfen. Es ist ein cleveres Manöver, um Ihre Arbeit vor unberechtigter Kritik zu schützen. Allerdings ist es nicht ohne Risiko.
Was ist Atwoods Ente?
Atwoods Ente ist ein markantes, aber überflüssiges Designelement. Sie wurde nur hinzugefügt, damit ein Manager, der für unnötige Änderungen bekannt ist, ihre Entfernung verlangen kann. So – so die Idee – kann der Rest des Projekts unverändert bleiben. Ursprünglich ein Programmierbegriff, wurde das Konzept von Jeff Atwood, Mitbegründer von Stack Overflow . Er erzählt folgende Anekdote über ein Computerspielentwicklungsunternehmen:
Es war allgemein bekannt, dass Produzenten (eine Position in der Spieleindustrie, vergleichbar mit Projektmanagern) alles verändern mussten, was getan wurde. Man ging davon aus, dass sie unterbewusst spürten, dass sie keinen Mehrwert schufen, wenn sie dies nicht taten.
Der Künstler, der die Königinnenanimationen für Battle Chess , war sich dieser Tendenz bewusst und entwickelte eine innovative Lösung. Er gestaltete die Animationen der Königin so, wie er es für richtig hielt, mit einer kleinen Änderung: Er gab der Königin eine Ente als Haustier. Diese Ente animierte er in allen Animationen der Königin und ließ sie um die Ecken flattern. Er achtete außerdem sorgfältig darauf, dass sie die eigentliche Animation niemals überlappte.
Schließlich war es soweit, dass der Produzent die Animationen für die Königin begutachtete. Er setzte sich hin und sah sich alle Animationen an. Als sie fertig waren, wandte er sich an den Künstler und sagte: „Das sieht toll aus. Nur eine Sache – die Ente muss weg.“
Jeff Atwood, Neuer Programmierjargon
Im weiteren Sinne steht Atwoods Ente für den Versuch, einen Vorgesetzten, Kunden oder Stakeholder auszutricksen. Sie steht aber auch für organisatorische Dysfunktionen auf persönlicher Ebene. Wenn man verhindern will, dass andere die eigene Perfektionierung stören, gibt man ihnen etwas so Offensichtliches, dass Kritik unausweichlich ist. Doch hinter dieser cleveren Lösung verbirgt sich eine unausgesprochene Machtdynamik, die es zu erforschen gilt.
Eine Geschichte aus zwei Perspektiven
Atwoods Ente lässt sich als Machtspiel zwischen Produzent/Manager und Designer/Schöpfer betrachten. Beide haben unterschiedliche Hintergründe und Motivationen. Wir beginnen mit dem Ersteren.
Umgang mit Trivialitäten
Aus der Sicht des Produzenten ist die Kontrolle der Projektqualität, also die Durchführung von Änderungen, seine Daseinsberechtigung . Wie Atwood selbst betont, ist dies impliziter Bestandteil seiner Stellenbeschreibung. Vielleicht sogar unausgesprochene Firmenpolitik. Geht man davon aus, dass er in guter Absicht handelt, einen Mehrwert zu schaffen. Auch wenn Atwood andeutet, dass es ihm vor allem um sein Ego geht. Schließlich brauchen Menschen ein Gefühl der Sinnhaftigkeit. Sie müssen das Gefühl haben, etwas zu bewirken. Sonst, warum sind sie überhaupt da?
Die missliche Lage des Managers erinnert an das Gesetz der Trivialität. „Bikeshedding“ ist einer der Gründe, warum sich Meetings oft wie Zeitverschwendung anfühlen. C. Northcote Parkinson erkannte, dass wir in Meetings dazu neigen, mehr Zeit mit trivialen Angelegenheiten (z. B. einem Fahrradschuppen der Firma) zu verbringen als mit komplexen und wichtigeren Themen (z. B. einem Kernkraftwerksprojekt). Die Folge ist, dass wichtige Entscheidungen auf der Ebene der Kompetenz aller Beteiligten getroffen werden.
Ähnlich verhält es sich mit unserem Videospielproduzenten: Er scheint nicht über das nötige Wissen und Können zu verfügen, um substanzielle Änderungen am Projekt vorzunehmen. Er möchte einen Mehrwert schaffen, weiß aber nicht wie. Die Ente wird als ein Feature präsentiert, das seine Expertise unterstreicht. Außerdem ist sie ein Feature, das er nicht ignorieren kann und das seinen menschlichen Korrekturinstinkt . Aber wer weiß, vielleicht ist der Manager in die Absurdität der Situation eingeweiht und begrüßt die Attrappe als cleveren Trick, damit sowohl er als auch der Spieledesigner ihr Gesicht wahren können?
Unbeabsichtigte Folgen
Aus der Sicht des Schöpfers ist Atwoods Ente ein notwendiges Manöver. Ein Schachzug, um dem Produzenten das ersehnte Erfolgserlebnis zu verschaffen. Hätte er nicht unverhältnismäßig viel Zeit mit der Animation einer sinnlosen Ente verbracht, wäre sein Werk erneut ungerechtfertigt kritisiert oder unnötigerweise verändert worden. Die Attrappe muss jedoch so nutzlos sein, dass selbst ein Laie ihre Dummheit erkennt. Sie darf aber nicht zu plump sein. Sonst wirkt der Schöpfer inkompetent. Er mag es nicht ahnen, aber auch sein Ego und sein Ruf stehen auf dem Spiel.
Die Kommunikation zwischen Schöpfer und Produzent ist jedenfalls praktisch zusammengebrochen. Infolgedessen scheint der Spieledesigner einem von Robert Greenes berüchtigten 48 Gesetzen der Macht : „Stelle deinen Meister niemals in den Schatten.“ Laut Greene ist es wichtig, „den Vorgesetzten stets ein Gefühl der Überlegenheit zu vermitteln“, was dadurch erreicht werden kann, dass man „seine Vorgesetzten brillanter erscheinen lässt, als sie sind“. (Siehe meinen Artikel über Greenes Buch .) In unserem Fall scheint der Schöpfer dem Produzenten genau das zu geben, was er braucht: ein Gefühl der Autorität über das Projekt.
Doch es besteht die Gefahr unbeabsichtigter Folgen . Abgesehen davon, dass alle ihre Zeit verschwenden und weniger produktiv sind, lenkt das Manöver von den eigentlichen Mängeln des Projekts ab. Vielleicht hätte man noch etwas hinzufügen können. Vielleicht hätte man etwas anderes als die Ente entfernen müssen. Oder, im schlimmsten Fall, was, wenn der Manager sich nicht von dem kleinen Ablenkungsmanöver täuschen lässt und mit der Arbeit so, wie sie ist, zufrieden ist?
Atwoods Ente Remastered
Wenn wir das Problem an seinen Wurzeln betrachten, könnten wir die Führung und die Unternehmenskultur dafür verantwortlich machen. So clever es auch klingen mag, auf Atwoods Ente als Ablenkungsmanöver zurückzugreifen, ist wohl kein Zeichen für ein gesundes Arbeitsumfeld. Aber vielleicht können wir den Geist von Atwoods Ente bewahren und ihn sinnvoll nutzen.
Der Strohmann-Vorschlag
Zunächst könnte man dieses Manöver als visuelles Strohmann-Argument nutzen. Bei Empfehlungen für Entscheidungsträger ist die Strohmann-Variante bewusst ungeeignet. Sie wird zwischen die ernsthaften Vorschläge gestellt, um die Stärken anderer Vorschläge, einschließlich des bevorzugten, hervorzuheben. Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass das Strohmann-Argument in der Regel transparent eingesetzt wird. Die Beteiligten werden üblicherweise über seinen Zweck informiert.
Atwoods Ente erscheint mir als perfekte kleine Provokation, um eine Diskussion über das Wesen der Perfektion anzustoßen – sei es im Spieledesign oder anderswo. Man füge etwas gut Ausgearbeitetes, aber (scheinbar) Überflüssiges hinzu und beobachte, was passiert. Es ist eine subtile Methode, den Austausch locker zu halten und gleichzeitig Gruppendenken ; ähnlich wie bei der Via Negativa oder dem umgekehrten Denken . Um das Ganze noch interessanter zu gestalten, könnten wir einen Teilnehmer bitten, die Rolle des Advocatus Diaboli einzunehmen und die absurdesten Aspekte eines Projekts hinterfragen
Der Lackmustest für Führungskräfte
Eine weitere Möglichkeit besteht darin, Atwoods Ente als Lackmustest für Führungsqualitäten zu nutzen. Dies kann in Form einer verhaltensorientierten Interviewfrage oder eines Rollenspiels geschehen. Wie reagieren Kandidaten auf die Interaktion mit Vorgesetzten und Mitarbeitern, wenn sie mit Atwoods Szenario konfrontiert werden? Es wäre interessant, zwei Kandidaten in die unangenehme Rolle des Schöpfers und des Produzenten zu versetzen und die Reaktionen zu beobachten.
Wie reagiert der Manager in diesem Szenario, wenn er die vermeintliche Macht über den Urheber und dessen scheinbar unvollkommenes Werk erhält? Wie geht der Urheber mit dem Widerstand – oder dessen Ausbleiben – um? Vorsicht: Eine solche Meta-Übung entbindet uns jedoch nicht von der Pflicht, im Vorfeld eine ideale Lösung für Atwoods Szenario zu finden. Anders ausgedrückt: Bevor wir zwei Personen in diese Situation bringen, sollten wir Kriterien entwickeln, um ihre Reaktionen zu bewerten.
Der Verhandlungsansatz
Angesichts der potenziellen Nachteile von Atwoods Ente wäre es vielleicht ratsam, noch einmal zu prüfen, ob eine Lösung ohne sie möglich ist. Möglicherweise fehlt es allen Beteiligten einfach an den nötigen Verhandlungsfähigkeiten. Ein erster Schritt könnte darin bestehen, den Manager viel früher in das Projekt einzubinden. Offenbar herrscht auch ein Mangel an Vertrauen. Ein besseres Kennenlernen könnte hier Abhilfe schaffen.
Beide könnten Verhandlungsgeschicke wie taktische Empathie, Spiegeln und Benennen einsetzen, um die Perspektiven des jeweils anderen zu verstehen und dessen „ Schwarze Schwäne“ . Ziel wäre es, ein gemeinsames Verständnis dafür zu entwickeln, welchen Beitrag sie zu einem Projekt leisten können und welchen nicht. Und vielleicht können sie sogar darüber lachen, was die menschliche Natur und die Unternehmenskultur zu ihrem Handeln veranlasst haben.
Schlussgedanken
Atwoods Ente ist in ihrer ursprünglichen Form eine urkomische Büro-Anekdote. In Wirklichkeit ist sie ein riskantes Unterfangen, das alles nur noch schlimmer machen kann. Die Strategie scheint weniger mit Perfektion zu tun zu haben, sondern vielmehr eine Fallstudie über Bürointrigen zu sein – jene kleinen Machtspiele, die die Grenze zwischen Zusammenarbeit und Konkurrenz verwischen.
Man sagt, die beste Strategie im Umgang mit unfähigen Vorgesetzten sei, sie gut aussehen zu lassen. Wenn alles nach Plan läuft, gelingt das Atwoods Ente sicherlich. Doch diese Ablenkungstaktik scheint langfristig nicht tragfähig. Ich denke, im Umgang mit Menschen erreicht man Perfektion, wenn jeder weiß, dass er ernst genommen wird.
