Wir haben die Sprache erfunden, um vage zu sein, wenn Sie in etwa verstehen, was ich meine.
Nassim Nicholas Taleb, Das Bett des Prokrustes
Nur wenige können die griechische Mythologie ertragen. Vielleicht wegen mörderischer Halbgötter wie Prokrustes. Der Sohn des Poseidon betrieb zwischen Athen und Eleusis ein antikes Hostel für Rucksacktouristen, in dem er ahnungslose Reisende zur Übernachtung einlud. Keiner der Gäste passte jedoch in Prokrustes' Bett. Also sorgte er dafür, dass sie hineinpassten – indem er ihre Gliedmaßen streckte oder sie ihnen operativ entfernte. Was hat das Bett des Prokrustes mit sprachlichen Kuriositäten zu tun?
Das Prokrustesbett ist mehr als eine blutige Legende. Es ist eine Metapher für willkürliche Maßstäbe, denen wir uns gegenseitig manchmal aufzwingen. Dies wird deutlich, wenn man die anspruchsvollen, aber oft vagen und widersprüchlichen Standards der englischen Sprache betrachtet.
Betrachten wir neun Beispiele solcher sprachlicher Kuriositäten genauer. Phänomene, die sich im Grenzbereich zwischen akzeptiertem Sprachgebrauch und Nonkonformität bewegen. Wir beginnen mit den Fumblerules und arbeiten uns bis zu Betteridges Gesetz vor. Sind sie alle nur nutzloses Wissen? Manchmal liegt die Antwort direkt vor unseren Augen.
1. Fumble-Regeln
Die erste unserer sprachlichen Kuriositäten sind die Fumblerules . Der Begriff wurde 1979 dem Kolumnisten der New York Times, Fumblerules of Grammar um selbstreferenzielle Methoden, eine Sprachregel zu formulieren und sie gleichzeitig zu brechen:
Keine Satzfragmente.
Vermeidet Verschleierung, setzt auf Aufklärung.
Die Regeln der Grammatik darfst du niemals brechen.
Die erste Dimension von Fumblerules ist der Ratschlag selbst. Er wird nicht einfach nur gegeben, sondern anhand eines eindrucksvollen Beispiels veranschaulicht. Ironischerweise macht dies die Richtlinie gleichzeitig überzeugend und überholt. Denn letztendlich verdeutlichte der Regelbruch selbst die Aussagekraft.
Bedenken Sie Folgendes: Satzfragmente können sehr nützlich sein, um Ihrem Text Rhythmus zu verleihen, wie in der Musik. Sie können zwischen langen und kurzen Sätzen abwechseln oder zwischen komplexen und einfachen Grammatikstrukturen variieren. Alles hängt von der gewünschten Wirkung ab: davon, dass der Leser Ihre Aussage versteht und sie im Gedächtnis bleibt.
Fumblerules haben aber noch eine zweite Dimension. Sie sind die grammatikalische Manifestation einer weit verbreiteten Humorform. Eine Aussage mit größter Überzeugung zu treffen, nur um sie im selben Moment zu widerlegen, ist ein Prinzip, auf dem die Hälfte der Simpsons -Witze basiert.
Fumblerules sind ein Stil, der stets an Peinlichkeit grenzt. Das liegt wohl an dem heiklen Unterfangen, Erwartungen zu unterlaufen. Konventionen zu brechen ist eine hohe Kunst, die Grenzen auslotet. Dabei wird sie zwangsläufig danebengehen und mitunter unbeholfen wirken. Aber es ist keine Kunst um ihrer selbst willen. Es geht darum, etwas zu erreichen, das innerhalb der Grenzen der Konventionen unmöglich wäre. Es ist längst ein Klischee geworden, dass man die Regeln kennen muss, um sie zu brechen.
Dennoch sollte der geschätzte Leser keinesfalls geneigt sein, die Fumblerules als kategorisch überflüssige, sinnlose Sprüche abzutun. Damit kommen wir zur nächsten Regel unserer zweiten sprachlichen Kuriosität.
2. Murphys Gesetz
Das Murphy-Gesetz ist eng mit dem bekannteren Murphy-Gesetz („Alles, was schiefgehen kann, wird schiefgehen.“) verwandt. Es ist ein ernüchterndes Gesetz. Murphys Hauptsatz lautet wie folgt:
(a) Wenn Sie etwas schreiben, das die Bearbeitung oder das Korrekturlesen kritisiert, dann enthält Ihr Text selbst einen Fehler.
Obwohl es in vielen Varianten existiert, wird das Murphysche Gesetz dem australischen Autor John Bangsund zugeschrieben, der dieses sprachliche Gesetz im Jahr 1992 verabschiedete. [ 1 ] Er fährt fort:
(b) Wenn sich ein Autor in einem Buch für Ihre Bearbeitung oder Ihr Korrekturlesen bedankt, wird das Buch Fehler enthalten;
(c) je stärker die in (a) und (b) ausgedrückte Empfindung, desto größer der Fehler;
(d) jedes Buch, das sich mit Bearbeitung oder Stil befasst, wird in sich widersprüchlich sein.
Anders gesagt: Man kann nicht gewinnen. Die Demut hinter Murphys Gesetz liegt in der Erkenntnis seiner Unausweichlichkeit. Je mehr man versucht, dagegen anzukämpfen, desto härter trifft einen das Karma für die eigene Hybris.
Vielleicht ist Ihnen selbst schon aufgefallen, dass dieses Prinzip weit über den redaktionellen Bereich hinausreicht. Es gilt die allgemeine Weisheit, dass man niemals ein Auto von einem Mechaniker kaufen sollte. Ebenso verstößt man selbst gegen eine Verkehrsregel, wenn man sich während der Fahrt über die Verkehrsverstöße anderer beschwert. Und falls Sie im Bildungsbereich tätig sind, ist Ihnen vielleicht aufgefallen, dass Fortbildungen für Lehrkräfte zur Didaktik oft die Didaktik selbst vernachlässigen.
Murphys Gesetz scheint einen wissenschaftlichen Kern zu haben. Wie der Psychologe Igor Grossmann herausfand:
Egal wie weise du anderen gegenüber wirkst, im eigenen Leben kannst du immer noch ein Narr sein.
Igor Grossmann, Weisheit: Situationsbedingt, dispositionell oder beides
Das ist wissenschaftlich erwiesen. Also kein Korrekturlesen mehr, keine Kritik mehr? Natürlich nicht. Nur zu, beschweren Sie sich ruhig. Aber vielleicht mit etwas mehr Selbstbeherrschung. Es ist auch zu Ihrem eigenen Wohl. Unser menschlicher Korrekturzwang ist ein mächtiger Hebel . Einer, der Sie dazu bringen kann, Informationen preiszugeben, die Sie lieber für sich behalten hätten.
3. Ghoti
Apropos Korrekturen: Die nächste sprachliche Kuriosität weckt aus genau demselben Grund Neugierde. „ Ghoti “ ist ein oft zitiertes Beispiel für die Absurdität der englischen Aussprache. Wenn man Laien bittet, das Wort auszusprechen, sind sie meist erstaunt, dass es gute Gründe dafür gibt, es wie „fish“ . Die alternative Schreibweise lässt sich bis in die Mitte des 19. Jahrhunderts zurückverfolgen, als sie erstmals erwähnt wurde. [ 2 ]
Wie kann das denn sein? Wir müssen es in drei weitere, Ihnen bekannte englische Lauteinheiten zerlegen. Sie haben sie schon oft verwendet:
'gh' wird wie ' f ' ausgesprochen, wie in tou gh.
'o' wird wie ' i ' ausgesprochen, wie in women. '
ti' wird wie ' sch ' ausgesprochen, wie in na ti on.
Dieses Beispiel sprachlicher Besonderheiten zwingt uns, unsere Sichtweise auf das Verhältnis von Rechtschreibung und Aussprache zu überdenken. Ähnlich wie beim Erlernen einer neuen Sprache. Daher eignet es sich hervorragend, um Englischlernenden die Laute beizubringen. Abgesehen davon scheint es nicht viele andere Anwendungsmöglichkeiten zu geben.
4. Gartenpfad-Satz
Nun zu den sogenannten „Gartenpfadsätzen“ . Diese Satzkonstruktionen sind grammatikalisch absolut korrekt. Die Aussprache der Wörter bereitet Ihnen keine Probleme. Allerdings führen sie Sie inhaltlich in die Irre, indem sie Ihre Vertrautheit mit einer möglichen Interpretation ausnutzen.
Lassen Sie mich Sie, wie man so schön sagt, auf einen dieser Gartenpfade führen:
Der alte Mann und das Boot.
…ist ein wunderbares Beispiel. Ist der alte Mann ein Boot? Fehlt ein Verb? Handelt es sich um eine bloße Aufzählung? Nichts von beidem. Der Satz führt uns in die Irre, indem er mit dem Wort „alt“ spielt. Es erscheint als Adjektiv, das das Substantiv „Mann“ beschreibt. Tatsächlich ist „alt“ das Substantiv und „Mann“ wird als Verb verwendet: „Die Älteren steigen in die Boote“, sozusagen. Dass man es letztendlich doch herausfindet, liegt am Kontext und dem Wissen um die reale Welt.
Das macht es zu mehr als nur einer spielerischen Kuriosität. Es handelt sich um eine jener sprachlichen Besonderheiten, die in der Forschung zur künstlichen Intelligenz verwendet werden, um Maschinen das Parsen von Sätzen beizubringen. [ 3 ] Anders ausgedrückt: Es ist ein aussagekräftiger Testsatz, um zu überprüfen, ob Siri, Alexa und der Google Assistant in der Lage sind, Ihre Wünsche in jeder Situation zu verstehen.
Es zeigt, wie wir mit bestimmten Annahmen und Erwartungen an einen Satz herangehen. Dann sind wir verwirrt, wenn wir auf mehrdeutige Informationen stoßen. Aber wir bewerten die Bedeutung mit jedem neuen Wort immer wieder neu. Schade, dass uns das jenseits des bloßen Lesens von Sätzen so schwerfällt.
5. Paraprosdokian
Ein Paraprosdokianer verwendet denselben Trick, um Sie sprachlich in die Irre zu führen. Die rhetorische Figur spielt mit Ihren Erwartungen, meist um einen dramatischen Effekt zu erzielen. Nehmen wir zum Beispiel den großen Philosophen Homer. Homer Simpson, um genau zu sein:
Wenn ich nur ein paar Worte sagen könnte… wäre ich ein besserer Redner.
Die Pointe ist oft antiklimaktisch, das heißt, die Erwartung eines positiven Ereignisses wird nicht erfüllt. Der Begriff selbst stammt aus dem Griechischen und bedeutet so viel wie „entgegen den Erwartungen“. Kein Wunder also. Tatsächlich ist diese Art von schriftlicher Pointe mit Doppeldeutigkeit recht alt. Paraprosdokianer ähneln der Antanaklasis, wie sie beispielsweise in Shakespeares Othello zu finden ist:
Mach das Licht , dann mach das Licht .
William Shakespeare, Othello
Wo wir gerade von Mehrdeutigkeiten sprechen: Hier ist noch eine Möglichkeit, Sie zu verwirren.
6. Die Bedeutung der Zeichensetzung
Ich gebe zu, das klingt jetzt etwas nach skurrilen Witzen aus der elisabethanischen Zeit. Aber nehmen wir an, du beherrschst die Aussprache, die Bedeutung der Wörter, ihren Kontext und hast deine Erwartungen etwas zurückgeschraubt. Jetzt steht die Zeichensetzung .
Die Kommaregeln der englischen Sprache sind ein undurchsichtiges Durcheinander, beherrscht von Murphys Gesetz. Ich habe Kommadiskussionen mit meinen Schülern stets vermieden, indem ich sie auf die goldene Kommaregel reduziert habe: Sie sind nur dann wirklich notwendig, wenn sie die Bedeutung eines Satzes verändern. Das Folgende verdeutlicht dies sehr gut:
Die braven Kinder dürfen Eis essen.
…ist ein Beispiel ohne Komma, da der Relativsatz „die Kinder“ genauer definiert. Er zeigt an, dass nur die braven Kinder Eis bekommen. Im Gegensatz dazu verwendet „Die Kinder, die brav sind, dürfen Eis essen“ einen nicht definierenden Relativsatz und legt nahe, dass alle Kinder Eis bekommen, möglicherweise sogar, weil sie brav sind. Wenn es darum geht, eine Grammatikregel zu veranschaulichen, ist es hilfreich, wenn die Schüler selbst betroffen sind.
Um zu beweisen, dass ich nicht der größte Sprachfreak bin, möchte ich Ihnen ein Beispiel vorstellen, das das Ganze auf ein geradezu absurdes Niveau hebt. Es stammt aus einem fiktiven Englischtest, in dem es um den korrekten Gebrauch der englischen Vergangenheitsformen geht. Die Aufgabe lautete, einen Mann zu beschreiben, der an einer Erkältung erkrankte. Der Kommentar lautet:
James während John hatte hatte hatte hatte hatte hatte hatte hatte hatte hatte eine bessere Wirkung auf den Lehrer gehabt.
Man würde meinen, dieser Satz ergäbe absolut keinen Sinn. Bis die Zeichensetzung verrät, dass es um die Vorliebe des Lehrers für das Plusquamperfekt („had had“) gegenüber dem Präteritum („had“) geht. John schrieb: „Der Mann hatte eine Erkältung.“ James schrieb: „Der Mann hatte eine Erkältung gehabt.“
James, während John hatte „ hatte “, hatte „ hatte “; „ hatte “ hatte eine bessere Wirkung auf den Lehrer gehabt.
James hatte also, obwohl John falsch lag, im Grunde doch recht. Ganz klar. Vielleicht sollten wir die Sache noch einmal etwas vereinfachen.
7. Escher-Sätze
…aber wir treiben die Gedankenspiele mit der nächsten sprachlichen Kuriosität auf die Spitze: Escher-Sätze . Diese sprachlichen Kuriositäten sind nach dem niederländischen Grafiker Maurits Cornelis Escher benannt, der die titelgebenden Hände schuf, die sich gegenseitig ins Leben zeichnen. Solche Sätze sind die sprachlichen Entsprechungen der berühmten Penrose-Stufe, einer unmöglichen Konstruktion, die den Gesetzen der Geometrie widerspricht und daher in der realen Welt nicht existieren kann.
Genauso verhält es sich mit Escher-Sätzen: Sie sind vergleichende Illusionen, die vernünftig klingen, es aber in Wirklichkeit nicht sind. Hier ist ein klassisches Beispiel:
Mehr Menschen waren schon in Russland als ich.
Wie die Penrose-Stufe erscheint auch dieser Satz auf den ersten Blick logisch. Doch er vermittelt nur die Illusion einer sinnvollen Antwort. Sobald man das erkannt hat, ist das Gespräch womöglich längst beendet. Der Vergleich zwischen der Anzahl der Personen und der Anzahl der Russlandreisen des Sprechers ist unsinnig.
Es ist genauso unsinnig wie dieser Satz von Escher deutschen Ursprungs, der ein zeitliches und ein räumliches Konzept vergleicht:
Nachts ist es viel kälter als draußen.
Eine gängige deutsche Erwiderung lautet übersetzt: „Weil alle Häuser im Freien liegen.“ Damit signalisiert man, dass man nicht auf diesen billigen sprachlichen Trick hereingefallen ist und erntet dafür anerkennendes Nicken.
8. Umschreibung
Wir gehen nun zu einer noch raffinierteren Nebelkerze über. Umschreibung bedeutet, vage und ausweichend zu sein, indem man unnötig viele Worte benutzt.
Falls Sie kein Kenner der deutschen Nonsens-Komödie der 1970er Jahre sind, möchte ich Ihr Gedächtnis mit dem folgenden Sketch auffrischen.
Ein Butler ruft Seine Lordschaft an, um ihm die banale Nachricht zu überbringen, dass eine seiner 3.000 Rinder, eine Kuh namens Elsa, soeben gestorben ist. Nach und nach enthüllt er, dass die Todesursache ein eingestürztes Scheunendach war… das wiederum geschah, weil die Scheune niederbrannte… infolge eines Brandes auf dem Landgut… verursacht durch einen Kerzenständer, den der Sohn des Gutsherrn fallen gelassen hatte… weil er eine stimmungsvolle Atmosphäre für die Beerdigung der Frau Seiner Lordschaft schaffen wollte.
Der eigentliche Grund für den Anruf ging in einer Flut von Nebensächlichkeiten unter. Umschreibungen verschleiern typischerweise eine unangenehme Wahrheit, die Verantwortung einer Person oder die Tatsache, dass der Sprecher keine Ahnung hat, wovon er spricht. Natürlich ist es die Sprache der Politik, der Bürokratie, des Marketings und der Komödie.
Der Nutzen, umständliche und verschleiernde Formulierungen zu erkennen, liegt auf der Hand. Wer genügend deutschen Nonsens-Humor sieht, wird schnell darin, Unsinn zu durchschauen.
9. Betteridges Gesetz
Wo wir gerade von Unsinn sprechen. Endlich sind wir bei der sprachlichen Kuriosität von Betteridges Gesetz . Ein einfacher, aber effektiver Trick, um Leser durch erzeugte Spannung zum Weiterlesen zu verleiten. Sicherlich ist Ihnen das beim Lesen von Nachrichten schon begegnet. Betteridges Gesetz ist eine eiserne Regel für Schlagzeilen, die man nicht mehr vergessen kann, sobald man sie einmal kennengelernt hat:
Jede Überschrift, die mit einem Fragezeichen endet, kann mit dem Wort „nein“ .
Obwohl diese Art von irreführenden, suggestiven Fragen eine lange Tradition hat, wurde das entsprechende Gesetz erst 2009 von Ian Betteridge, einem britischen Technologiejournalisten, formuliert. Es prangert eine weit verbreitete Form von Clickbait-Überschriften an, die grundsätzlich unter keinen Umständen verwendet werden sollten.
Da wir nun am Ende unserer Liste sprachlicher Kuriositäten angelangt sind, sollten wir unsere Ausgangsfrage beantworten können: Handelt es sich bei diesen neun sprachlichen Kuriositäten lediglich um nutzloses Wissen?
Schlussgedanken
Vielleicht ist Ihnen aufgefallen, dass unsere neun sprachlichen Kuriositäten eine Gemeinsamkeit haben: Sie spielen mit der Sprache, ihren Prinzipien und ihren vielfältigen Bedeutungen. Es ist kein Zufall, dass sie sich alle in einer Grauzone bewegen und auf dem schmalen Grat zwischen Witz und Klischee, Cleverness und Fremdschämen wandeln. Fragen Sie sich: Was ist die Absicht des Sprechers oder Schreibers? Will er manipulieren oder unterhalten, Sie verwirren oder Ihnen die Augen öffnen?
Ein tieferes Verständnis für die Feinheiten der Sprache kann Sie wortgewandter und schlagfertiger machen. Es schärft auch Ihr Denkvermögen für andere Kommunikationsformen, wie etwa die Sprache des Films . Oder wenn Sie auf die Fallstricke des Lebens stoßen. Um ehrlich zu sein, ist es aber ratsam, nicht alles zu überanalysieren. Sonst verlieren Sie sich womöglich in der Welt der Gedanken und Symbole und wissen am Ende nicht mehr, was was ist und wer Sie sind.
Apropos, die Legende von Prokrustes hat ein ziemlich spannendes Ende. Schließlich zwang ein königlicher Edelmann namens Theseus den bösen Wirt, in sein eigenes Bett zu passen. Derselbe Theseus , dessen Gedankenexperiment mit dem Schiff uns dazu anregt, darüber nachzudenken, was uns ausmacht. Ob das wohl Zufall ist?
